時間切換回到昨夜的縣丞與米塵這邊，他二人原本一路遠遠的跟蹤著劉員外的馬車，只是當跟蹤到義莊附近時，義莊門口的泥濘裡竟是出現了兩道車轍印記，在燈籠微光下分岔而去。縣丞蹲下身，手指拂過冰冷的車轍，眉頭擰成了疙瘩……
“劉員外的馬車往那邊走了，”他指著其中一道稍寬的印記，“而另一道……看起來像是輛騾車的車轍印，卻是往運河的方向去了。”
米塵舉著燈籠，光照範圍有限，雨絲打在燈面上，暈開一片朦朧的光暈：“大人，雨越來越大，這兩道轍印怕是撐不了多久。要不……我跟您分頭追？”
縣丞瞥了眼米塵手裡唯一的燈籠，又看了看漆黑如墨的荒野，搖了搖頭道：
“不行。夜裡分路太危險，萬一走散了，連個照應都沒有。咱們還是先跟著劉員外的車轍，看看他去了哪裡再說。”
他心裡雖惦記著運河方向的蹊蹺，但是在他看來，眼下劉員外這條線顯然更穩妥，無論劉員外身上到底發生了什麼，跟著正主才是正道……
兩人咬著牙，踩著泥濘，沿著劉員外的車轍繼續追蹤……
雨幕中，那道通往運河的車轍很快被雨水沖刷得模糊不清，張富豪連同他騾車裡的秘密，就這樣在陰差陽錯中，十分幸運的暫時逃過了追查……
只是劉員外的馬車並未直接回畫舫，而是按照張富豪的吩咐一直往前走，環繞二十里鋪鄉繞了個大圈，直到確認身後無人跟隨，才慢悠悠地駛回渡口，停在了畫舫旁……
管家攙扶著失魂落魄的劉員外上了船，船艙裡的燭火亮了半個時辰，便徹底熄滅了，再無動靜，看來劉員外與管家也被折騰累了……
縣丞和米塵躲在暗處觀察了許久，見畫舫再無異動，已是筋疲力盡。兩人相視苦笑，只能拖著灌了鉛似的雙腿，一步步挪回鄉衙……
天光大亮時，畫舫上劉員外的房間裡燭火終於再次亮起。卻見劉員外竟是在椅子上枯坐了整整一夜，此刻的眼窩深陷，佈滿血絲。他頻頻望向窗外，卻始終沒等來女兒平安歸來的身影……
“怎麼還沒回來……怎麼還沒回來……”他喃喃自語，手指無意識地絞著衣角。管家站在一旁，大氣不敢出、
直到日頭升至半空，劉員外終於意識到不對勁。那綁匪拿了錢，卻沒放人！
“騙子！都是騙子！”他猛地一拍桌子，氣急攻心，一口濁氣沒上來，劇烈地咳嗽起來，“報官！現在就去報官！我要懸賞！我要讓那綁匪碎屍萬段！”
管家不敢耽擱，慌忙下船，朝著鄉衙的方向狂奔而去……
而與此同時，身處荒野的張富豪終於從昏迷中幽幽轉醒……
頭痛欲裂，額頭與鼻子上的傷口火辣辣地疼，嘴裡又腥又苦，那半顆磕掉的牙，此刻成了鑽心的痛源。他掙扎著坐起身，渾身骨頭像散了架，稍一動彈就疼得齜牙咧嘴……
“水……水……”依舊有些恍惚的他嘶啞地喊著，卻是忘了自己的處境，而身邊的老騾子正吃著野草，聞聲湊了過來，用頭蹭了蹭他的胳膊……
張富豪定了定神，終於恍然！他第一時間摸向腰間，好在包袱還在！他又踉蹌著起身檢視車廂，掀開溼漉漉的柴火和破窗戶，看到劉豔的屍體依舊靜靜的躺在裡面，這才長長舒了口氣……
錢還在，“貨”還在……
只是天已經亮了，運河邊往來的人漸漸多了起來，拋屍顯然不可能了。他咬咬牙，將劉豔的屍體遮掩妥當，隨即驅趕著老騾子，往家的方向而去……
此時張富豪的院子裡，妻子正帶著兒子蹲在院子裡擇菜。看到丈夫駕著騾車慌慌張張地回來，車斗裡堆著些溼漉漉的柴火和一扇破窗戶，剛一進門就反手關上了院門，她頓時皺起了眉……
“當家的，你這是咋了？”妻子站起身，看著他滿臉的血汙和歪斜的鼻子，嚇了一跳，“你昨晚去哪了？不是說幫劉員外拉綢緞嗎？怎麼拉了一車破爛回來？你這臉又是咋弄的？”
張富豪拎著那個沉甸甸的藍布白花包袱，心裡本就七上八下，被妻子連珠炮似的追問堵得啞口無言。他煩躁地擺擺手：“問那麼多幹啥？老爺們的事，老孃們少管！”
“我不管？”妻子的火氣也上來了，“你看看你這模樣！一臉血，跟人打架了？還是……”她的目光落在那個包袱上，眼神突然變了，“這包袱……”
見她提到包袱，張富豪心裡頓時咯噔一下……
只見妻子的聲音帶著顫抖說道：“剛才衙門裡來了差役，挨家挨戶地問，說……說劉員外的女兒被人綁架了，綁匪要了三千兩贖金，交贖金的包袱，就是你手裡這個藍布白花的料子！”
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