他下意識摸了摸胸前內袋——那裡貼身藏著三份與眾不同的認罪書，正是出自陳明遠、孫志德和李茂才這三個被他親手斬殺的寒門學子！
沒人知道，在那一沓看似整齊的罪狀裡，唯獨這三份被他悄然扣下。
昨夜行刑前，這三個讀書人崩潰招供的細節至今在他腦中迴盪：都有一個戴斗笠的神秘人，在貢院放榜前夜找上他們，每人塞了五百兩雪花銀！條件是趁亂起鬨，務必讓蒲源橫死當場。
五百兩！對這些窮得連趕考盤纏都要東拼西湊的寒門子弟而言，簡直是天文數字。
這誘惑太大了，大到讓他們豁出性命去賭一把。
可惜到死他們也沒看清斗笠下的真容，只顫巍巍地供出對方一句神秘的稱呼——。
“二爺？”朱高煦心中冷哼，這稱呼透著股江湖氣，又帶著點熟悉感，能在金陵城有這等手筆、這般心思的“二爺”，屈指可數。
是哪個藩王府上的老二？還是哪個勳貴家的次子？或是……他腦海中閃過幾個模糊的影子，但都缺了最關鍵的一環——動機。
為何要處心積慮除掉蒲源，並把水攪渾？
昨夜，陳明遠臨死前瞳孔裡除了恐懼，還有一絲被利用後的悔恨，他低聲嘶喊著：“他說事成之後……還有五百兩……能讓我娘過上好日子……”
不等這雜碎說完，朱高煦便一腳踩碎了他的腦袋！
而孫志德和李茂才的供詞也大同小異，銀子給得爽快，指令下得明確——不惜一切代價，讓蒲源死。
這行事風格，絕非劉球那種只會耍官威的蠢貨能策劃，倒像是深諳人性弱點、慣於躲在幕後操縱之輩。
他撕扯了一下胸前蟒袍的裂口，這身王爺皮囊，穿久了竟也覺出幾分嗜血的衝動來。
“至於漢王朱高煦...”
朱棣的聲音再次響起，刻意拖長的尾音讓所有人的心都提到了嗓子眼。
朱高煦挺直脊樑，目光灼灼地望向御座上的父親。
四目相對，他清楚看到老爺子眼中一閃而逝的掙扎。
“父皇！”太子朱高熾突然出列，撲通一聲跪倒在地，“老二...漢王此次雖行事魯莽，然其初心是為肅清科場、匡扶正義！若因手段過激而受重罰，豈不寒了天下學子的心？”
大胖胖說得聲淚俱下，三百斤的身子伏在金磚上。
然而他身後的太子黨官員們卻個個面露驚愕，有幾個甚至悄悄交換眼色，就差把殿下糊塗寫在臉上了——這分明是扳倒漢王的天賜良機，太子居然還在替他求情？！
荒謬！兵部尚書金忠厲聲反駁，擅調京營形同謀逆！若人人效仿，國將不國！陛下，老臣懇請依律嚴懲，以正視聽！
朱棣的眉頭越皺越緊。
他何嘗不知老二的功勞？北伐時這小子替他擋過箭，平定安南時身先士卒...可今日之事，早已超出功過相抵的範疇！
私自調兵、圍困京城、擅殺舉人——哪一條不是死罪？若輕輕放過，皇家威嚴何在？《大明律》豈不成了一紙空文？
可若真按律論處...
老皇帝眼前閃過老二幼時揮著木刀嚷嚷“幫爹爹打天下”的模樣，胸口莫名一窒。
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