朱高煦站起身，面向窗外的夜色：“老大生性仁柔，若是由他來處置貪官，怕是多方妥協、顧此失彼，到頭來貪官依然逍遙法外，百姓怨聲載道。”
他轉過身來，目光銳利，“這柄除惡的刀，他不忍心沾血，那就由我這個漢王來做！”
朱高燧瞠目結舌，幾乎不敢相信自己的耳朵：“你……你是說……”
“我說得還不夠清楚？”朱高煦嘴角揚起一抹譏誚，“我這把漢王刀，就是給老大備著的太子刀！”
朱高燧如遭雷擊，呆立原地。
他印象中的二哥，向來是不善言辭、勇冠三軍的猛將，何時有過這般老謀深算的言語？
這一番言論，遠比他孃的聽見母豬上樹還要令其震驚！
“二哥……”朱高燧聲音顫抖，“你、你不是在開玩笑？”
朱高煦卻咧嘴一笑，露出一口整齊的白牙：“怎麼，你倒指望我跟你一樣，天天做夢惦記那個燙屁股的龍椅？”
他拍了拍朱高燧的肩膀，語氣忽然低沉下來：“老三，咱是親兄弟，二哥今天就跟你敞開來談——老爺子百年之後，登大寶的必定是老大。我朱高煦沒興趣坐那天子牢籠，寧願當個快意恩仇的漢王！”
朱高燧聽得說不出話，愣愣地看著他，彷彿從未真正認識過這個二哥。
他又想起前些日子貢院門外，二哥為幾個商籍學子悍然對峙滿朝文臣的場景。
那時他只覺得二哥衝動誤事，如今細思……
“二哥推行商籍科舉，難道也是……為太子鋪路？”朱高燧試探著問道。
“鋪路不鋪路另說。”朱高煦擺擺手，“但大明不能光靠那些免稅避役計程車紳。你可知江南七成的賦稅靠的是誰？是商人！可朝廷給了人家多少敬重？連個正經科舉的門都不開，長此以往，誰還肯為朝廷賣命？”
朱高燧若有所思：“二哥是說……”
“就是給大明留住這些實實在在的納稅大戶！”朱高煦用力一拍桌案，“老爺子年年北伐，錢從哪裡來？光靠那些讀死書計程車人種地納糧嗎？笑話！商賈重稅，士紳免稅，這哪是長久之計？”
（史料小貼士：明代士紳享有免稅特權確是事實。《明史·食貨志》載：進士、舉人、生員皆免徭役，而商稅卻極為繁重。這種不公平的稅制，確實埋下了社會矛盾的隱患。）
朱高燧恍然大悟：二哥深謀遠慮，小弟...小弟佩服！
他心裡卻在嘀咕：這還是我那個二哥嗎？簡直就是換了個人！
朱高煦看出他的疑惑，笑道：老三，你是不是覺得二哥變了？
朱高燧尷尬地點頭。
人都是會變的。朱高煦意味深長地說，經歷過生死，有些事就看明白了。咱們朱家的江山，不能毀在那些蛀蟲手裡！
他突然正色道：老三，二哥今天跟你說這些，是把你當親兄弟。往後...還望你多幫襯幫襯老大。
朱高燧心頭一震。二哥此言，竟似有託付之意！
二哥言重了！他連忙拱手，大哥仁厚，小弟自當盡心輔佐！
