朱棣終於緩緩轉過身，臉上看不出喜怒，但那雙閱盡滄桑的鷹目深處，卻像是積鬱著雷霆的烏雲。
他沒叫朱瞻基起身，只是用兩根手指，拈起御案上那份已被揉皺的紙團，像丟棄什麼髒東西一樣，輕飄飄地扔到朱瞻基面前。
“瞧瞧。”聲音平淡，卻比厲聲呵斥更令人膽寒。
朱瞻基心臟狂跳，手指微顫地拾起紙團，小心翼翼地展開。
當“靖難遺孤”、“胡尚儀隱匿”、“建文朝左都御史胡閏之女”等字眼刺入眼簾時，他渾身的血液彷彿瞬間凍結了。
最壞的預想成了真，而且是以一種無可辯駁的方式，被錦衣衛的密探呈送到了帝國最高的權力面前。
朱瞻基的臉色霎時變得慘白，他猛地以頭觸地，“咚”的一聲悶響在寂靜的大殿裡格外清晰。
“皇爺爺！”他的聲音帶著明顯的顫抖，那是驚懼，更是急迫的懇求，“孫兒……孫兒不知！孫兒若早知此事，斷不敢……斷不敢有此妄想！可是皇爺爺，善祥她……她雖是遺孤之後，但她本人純善至孝，品性高潔，與那些舊事毫無瓜葛啊！她入宮以來，謹言慎行，從未有過任何不軌之心！求皇爺爺明鑑！這一切都與她無關，她是無辜的！”
他抬起頭，眼圈已經泛紅，語氣哀切：“皇爺爺，孫兒是真的……真的心儀於她。求您看在孫兒一片真心，看在……看她本人賢良的份上，網開一面！孫兒可以向您保證，娶她之後，定會嚴加管束，絕不會讓她，讓她的身世，影響到國本分毫！皇爺爺，求您了！”
這一刻的朱瞻基，收斂了所有的鋒芒，只是一個苦苦哀求長輩成全的年輕人。
他知道，在祖父絕對的權威面前，硬頂是死路一條，唯有示弱，喚起一絲親情，或許尚有一線生機。
朱棣俯視著腳下幾乎要哭出來的孫子，眼神複雜地閃爍了一下，但旋即被更深的寒意覆蓋。
他冷哼一聲，語氣譏誚：“無辜？這紫禁城裡，誰敢說自己真正無辜？她的存在本身，就是原罪！”
朱棣踱步到朱瞻基面前，陰影將跪著的孫子完全籠罩，“你保證？你拿什麼保證？瞻基，你太天真了！人心隔肚皮，你現在看她千好萬好，焉知她心底深處，是不是藏著對你爺爺我，對我們朱家的刻骨仇恨？！”
他的聲音陡然拔高，帶著帝王的威嚴和被人觸及逆鱗的憤怒：“你是大明的太孫！是將來的皇帝！你的正妃，要母儀天下，儀範萬方！你告訴朕，讓一個身負‘靖難遺孤’名號的女子坐在那個位置上，天下人會怎麼想？史官的筆會怎麼寫？他們會說，看啊，永樂皇帝的孫子，娶了建文餘孽的女兒，這是老天爺在暗示什麼？這是不是說明他朱棣得位不正，連孫子都在用這種方式替他贖罪？！”
“皇爺爺！並非如此！”朱瞻基見軟求無效，心急如焚，忍不住抬高了些聲調，“功過是非，後人自有公論！但我們不能因噎廢食，不能讓過去的仇恨，世代相傳，永無寧日啊！建文舊臣，在當時各為其主，在他們立場上，亦是忠義之士！靖難之役，本是皇家內部爭鬥，牽連無數，這其中的殤痛，難道我們不應該想辦法去彌合嗎？”
這番話，已經帶上了幾分抗爭的意味。
朱瞻基的脊樑，在巨大的壓力下，開始不自覺地挺直了一些。
朱棣的瞳孔驟然收縮，他像是聽到了世上最荒謬、最刺耳的話。
他猛地彎腰，臉幾乎湊到朱瞻基面前，目光如刀，一字一頓地問道：
“忠義之士？好，好一個忠義之士！照你的道理，方孝孺、鐵鉉他們是忠臣，那起兵‘靖難’的爺爺我，成了什麼？戕害忠良的天字第一號反賊？亂臣賊子？！”
這頂大帽子扣下來，分量重逾千斤。
朱瞻基被祖父眼中那赤裸裸的殺氣和痛楚驚得心神劇震，他知道自己失言了，觸動了祖父心底最敏感、最不容觸碰的禁區。
他連忙叩首：“孫兒絕非此意！皇爺爺親征漠北，三下西洋，修撰大典，創永樂盛世，功在千秋！”
“那就收起你那些婦人之仁的混賬話！”朱棣厲聲打斷他，語氣不容置疑，“這個胡善祥，絕無可能成為太孫妃！朕會給她一條活路，送出宮去，已是格外開恩。你，給朕死了這條心！”
最後的希望破滅，絕望反而催生出了一股前所未有的勇氣。
朱瞻基猛地抬起頭，之前偽裝出的軟弱哀求消失不見，取而代之的是一種豁出去的倔強。
他直視著朱棣那雙令人不敢逼視的眼睛，聲音不大，卻異常清晰堅定：
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