太孫大婚的喜慶喧鬧還在金陵城上空迴盪，咱們的漢王朱高煦卻已拍馬奔向了城外的西山。
這位爺最近可是大明的“紅人”，蜂窩煤的爆火讓他風頭無兩，連帶著戶部和工部都不得不高看一眼。
可朱高煦心裡明白，名聲這玩意兒最是虛妄，要想把這樁利國利民的買賣做成長久，光靠營銷可不行，源頭上的生產環節必須牢牢攥在手裡，絕不能出半點紕漏。
所以，他拉上管錢的夏元吉和管生產的吳中，浩浩蕩蕩地殺奔西山礦區，名為“視察工坊產能”，實則是要親自摸清這大明能源命脈的底細。
西山礦區，寒風裹挾著煤灰撲面而來，嗆得人直咳嗽。
朱高煦裹著厚重的貂裘，帶著戶部尚書夏元吉和工部尚書吳中，在一群官員的簇擁下視察蜂窩煤工坊。
“王爺請看，”吳中指著前方熱氣騰騰的工棚，臉上帶著幾分得意，“這就是咱們新建的蜂窩煤工坊，日產煤餅三千塊，足以供應半個南京城！”
朱高煦微微點頭，目光卻不由自主地飄向工棚後方那片低矮破敗的茅屋群。
那些所謂的“工匠住地”，簡陋得令人心寒——幾根歪斜的木樁撐起草蓆屋頂，牆壁用泥巴糊了薄薄一層，寒風無孔不入地往裡灌。
有些屋頂甚至已經垮塌，只用幾根樹枝勉強支撐。
“走，去工匠們住的地方看看。”朱高煦突然轉身，大步流星地朝那片茅屋走去。
夏元吉和吳中對視一眼，都從對方眼中看到了不解。
這位漢王爺放著熱火朝天的工坊不看，怎麼偏要去那種髒亂地方？
“王爺，那邊汙穢不堪，怕是有礙觀瞻...”吳中急忙上前勸阻。
朱高煦卻不理會，徑直走進茅屋區。一陣刺鼻的黴味撲面而來，混雜著汗臭和劣質煤煙的氣味。
映入眼簾的景象讓他心頭一緊——數十名工匠擠在狹小的茅屋裡，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦。
有的蜷縮在草堆裡瑟瑟發抖，有的圍著一小堆冒著濃煙的劣質煤屑取暖。
“這...這就是給朝廷做工的工匠？”朱高煦聲音發沉，指著其中一個瘦骨嶙峋的老匠人，“吳尚書，你告訴本王，他們一個月工錢多少？”
吳中支支吾吾：“這個...按照朝廷規制，匠戶服役期間，每日管兩頓飯，月給米三鬥...”
“三鬥米？”朱高煦猛地轉身，眼中怒火隱現，“就這三鬥米，夠養活一家老小嗎？”
夏元吉見狀，連忙打圓場：“王爺息怒，這已是朝廷優待。按太祖定製，匠戶服役本就是義務，能給口飯吃已是皇恩浩蕩...”
“放屁！”朱高煦怒喝一聲，嚇得兩位尚書齊齊後退半步。
他指著一個凍得嘴唇發紫的年輕工匠：“你看看他們！穿的什麼？吃的是什麼？住的又是什麼？這他孃的比乞丐還不如！”
吳中被他吼得面紅耳赤，卻仍強辯道：“王爺，這就是大明戶役制度的規矩啊！匠戶世代為朝廷服役，這是祖制...”
“祖制？去他孃的祖制！”朱高煦一腳踢翻旁邊一個破瓦罐，碎片四濺，“老子問你，這些工匠一天干幾個時辰？”
“這個...日出而作，日落而息...”吳中聲音越來越小。
睜著眼睛說瞎話！朱高煦一把揪住吳中的衣領，指著礦洞方向，現在太陽都快落山了吧？來來來，你告訴本王，他們從卯時開工到現在，整整幹了一天的人現在在哪裡歇著呢？
吳中被問得額頭冒汗，張口結舌答不上來。
