蹇義手裡的鬍子差點拽下幾根，金忠張大的嘴巴能塞進一個拳頭，吳中激動的直接掐了自己大腿一把，楊士奇和楊榮對視一眼，都看到了對方眼中滔天巨浪般的震撼。
太子朱高熾更是胖軀一震，扶著椅子把手才沒滑下去，喃喃道：“老二……此言……當真？”
“本王何時虛言？”朱高煦坦然迎著眾人難以置信的目光，“石灰、鹼面，皆非稀罕之物，價賤易得。所耗不過是柴火、人工。關鍵在於工藝，而非物料。一旦工藝成熟，產量上去，成本自然攤薄。”
他環視一圈，丟擲了一個更驚人的決定：“而且，本王欲將此法，無償獻予朝廷！”
“無償？！”
又是一記重錘！
就連最沉得住氣的楊士奇，呼吸都急促了幾分。
這等足以撬動國本、富可敵國的驚世技術，漢王竟然要無償獻給朝廷？
這份“無私”，背後所圖為何？
朱高煦將眾人的驚疑盡收眼底，繼續道：“鹽，乃國之重器，關乎社稷安穩，必須牢牢掌握在朝廷手中！此法產出之鹽，品質遠超舊鹽，若仍沿用舊制，恐生更大弊端。因此，本王獻法之餘，尚有一問，想請教諸位……”
他頓了頓，目光變得銳利起來，緩緩掃過夏元吉、蹇義等人，最後落在太子身上，聲音清晰而有力：“諸位皆是我大明棟樑，依你們之見，現今朝廷所行之‘開中法’，其利弊……究竟如何？”
話題陡然從技術層面跳到了國策高度！
眾人心神一凜，知道真正的戲肉來了。
夏元吉作為財政主管，沉吟片刻，率先開口，語氣斟酌：“回殿下，開中法乃是太祖高皇帝欽定，行之有年。其利在於，朝廷可藉此‘鹽引’募商輸糧至邊塞或指定倉口，充實軍儲，省卻朝廷長途轉運之勞費，所謂‘鹽法之善，無過於此’。且鹽引有定數，利於管控，鹽稅亦是國庫歲入大宗。”
蹇義介面道：“夏尚書所言極是。此法亦可使商賈獲利，邊軍得糧，看似三方得益。”
金忠也從軍事角度肯定：“確是如此，九邊重鎮，糧餉為大，開中法解了燃眉之急。”
吳中和楊榮也紛紛頷首，表示認同開中法的歷史功績。
然而，朱高煦聽完這些冠冕堂皇的“利”之後，嘴角卻勾起一抹毫不掩飾的譏誚笑容，他輕輕“嗤”了一聲，打斷了這片“和諧”的頌揚。
“利？諸位只看到了冰山一角，或者說，只願看到那浮在水面上好看的一角！”朱高煦的聲音陡然提高，帶著一股凜冽之氣，“那本王就來問問，這開中法施行至今，其弊何在？”
他目光如炬，逼視著夏元吉：“夏老頭，你掌管天下錢糧，你告訴本王，如今這鹽引，還是當年太祖爺設立時，那個純粹用以‘中納糧草換取售鹽權’的憑證嗎？”
夏元吉面色微變，嘴唇動了動，沒有立刻回答。
朱高煦卻不給他迴避的機會，繼續說道，話語如同出鞘的利劍，直指核心：“恐怕早已不是了吧！如今的鹽引，早已成了達官顯貴、皇親國戚，乃至宮中某些人，謀取私利的工具！多少人仗著權勢，紛紛奏討鹽引，自己並不運糧，轉手就將鹽引高價倒賣給真正經營的鹽商，坐收漁利！一本萬利，無本生意！朝廷損失了稅收，邊軍未必得到足額糧草，真正的鹽商成本大增，最終這層層盤剝的代價，還不是轉嫁到了吃鹽的百姓頭上！”
這番話，可謂石破天驚！
將官場中心照不宣的潛規則，血淋淋地剖開，攤在了陽光之下！
暖閣內一片死寂！落針可聞！
夏元吉臉色發白，額頭滲出了細汗。
蹇義低頭看著自己的腳尖。
金忠瞪大了眼睛，似乎第一次聽說。
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