十指連心、痛徹骨髓！
鮮血淋漓，劇痛讓李響渾身劇烈痙攣、瘋狂顫抖，冷汗浸透全身衣袍，面色慘白如紙。
不遠處，朱瞻基被鐵鏈牢牢捆綁在鐵架之上，動彈不得。
昔日的意氣風發、驕矜傲氣，此刻盡數蕩然無存，只剩惶恐與無助。
朱高煦緩步上前，立於刑架之前，側身抬手，從一旁熊熊燃燒的炭火堆中，取出一塊燒得通紅的烙鐵。
赤紅烙鐵灼熱滾燙，高溫蒸騰、扭曲空氣，耀眼的火光映紅了他冰冷淡漠的側臉。
滋滋的灼燒聲、滾滾的熱浪，撲面而來，懾人心魄。
李響瞳孔驟縮，嚇得魂飛魄散，渾身拼命掙扎、瘋狂搖頭，牙齒打顫、語無倫次：“王爺！饒命！饒命啊！小人知錯了！小人認罪！”
朱高煦神色平淡、笑意溫和，眼底卻無半分溫度，語氣慵懶冰冷：“別急。”
“皮肉之刑，只是最輕的懲戒。”
“本王有的是時間，陪你慢慢耗、慢慢審。咱們一樣一樣過、一遍一遍來，直到你吐出所有有用的訊息為止。”
話音落下，他手腕微沉，赤紅烙鐵毫不猶豫，狠狠按在了李響的胸膛皮肉之上！
“滋啦——！！”
刺耳的灼燒聲驟然響起，皮肉瞬間碳化、濃煙滾滾升騰，刺鼻的焦糊血腥味瞬間填滿整間囚牢。
“啊啊啊——！！！”
李響雙目暴突、痛不欲生，身軀劇烈扭曲、瘋狂抽搐！
朱高煦手持烙鐵，緩緩碾壓，動作從容平靜，彷彿在做一件微不足道的小事。
他微微側首，目光淡淡掃過不遠處瑟瑟發抖、幾欲哭出來的朱瞻基，語氣輕柔：“大侄兒，好好看著。”
“這就是人心險惡、朝堂殘酷。”
“你以為的輔佐良臣、天降機緣，實則是催命毒藥、噬心豺狼。”
朱瞻基嚇得嘴唇發白、渾身發軟，一句話都說不出來，心底的野心與傲氣，此刻被徹底碾碎、蕩然無存。
良久，朱高煦方才抬手，收回烙鐵，隨手扔回火堆之中。
炙熱的烙鐵入火，濺起無數火星。
李響早已痛得瀕臨昏厥、氣息奄奄，見酷刑停歇，他拼盡最後一絲力氣，崩潰大哭、瘋狂嘶吼：“我說！我全部都說！求王爺住手！求王爺饒命！小人知無不言、言無不盡！”
早有這般覺悟，何必受此皮肉之苦？
朱高煦淡淡挑眉，語氣冷冽：“說。”
李響大口喘息、驚魂未定，渾身顫抖著，斷斷續續、毫無隱瞞地盡數交代：“小人……小人名叫李響，乃是江南落榜舉人！”
“小人寒窗苦讀二十餘載，前後六次赴京會試，盡數落榜、一無所獲！原本準備今年最後一次科考，搏一個前程出路，可王爺驟然推行科舉改制、重新整理取士規則，斷了我們所有舊士族、老士子的仕途生路！”
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