乾清宮暖閣
紫檀木棋案擺在正中，黑白棋子瑩潤如玉，落在棋盤上的脆響，是這殿內唯一的聲響。
朱棣一身明黃常服，鬆鬆挽著玉帶，鬚髮間已染了幾許霜色，可脊背依舊挺得筆直。
他指尖捏著一枚黑子，懸在棋盤半空許久，目光落在棋案旁那張空著的錦凳上，眼底掠過一絲不易察覺的落寞。
這位置，原是姚廣孝的。
那老和尚自靖難時便跟著他，算無遺策，助他登極，替他穩朝，是帝師，是摯友，更是唯一能說幾句貼心話的人。
可三個月前，老和尚突然音訊全無，錦衣衛撒遍南北，連半片僧衣都沒尋回來。
沒了老和尚對弈，朱棣閒來無事，便拉了棋藝尚可的楊榮過來湊數。
楊榮一身緋色官袍，端坐在對面，坐姿繃得筆直，一顆心懸在嗓子眼，手裡的白子捏得發熱，卻遲遲不敢落下。
他是東宮屬官，是太子黨如今的頂樑柱，自打楊士奇跟著趙王朱高燧遠赴倭國，太子朱高熾身邊便失了最得力的肱骨，楊溥還在詔獄裡熬著，滿朝文武，能替太子說話、撐場面的，只剩他一個。
陪著永樂帝下棋，本就是如履薄冰的差事，贏了，是目無君上；輸得太假，是欺君罔上；只能小心翼翼地周旋，既不能讓皇帝失了興致，又不能露半分對東宮的偏袒。
“楊愛卿，你這棋，越下越拘謹了。”
朱棣終於落下黑子，一子封喉，直接斷了楊榮三片白子的活路，語氣平淡，卻帶著帝王獨有的威壓，“當年你在文淵閣議事，舌戰群儒，可不是這副扭捏模樣。”
楊榮心頭一緊，連忙起身躬身：“回陛下，臣…… 臣是見陛下棋勢如破竹，心下歎服，一時失神。”
“呵，巧言令色。” 朱棣嗤笑一聲，擺手讓他起身，“坐吧，下棋便是下棋，別把朝堂上那套虛禮帶進暖閣。朕今日，只想好好下盤棋。”
“臣遵旨。” 楊榮戰戰兢兢坐回原位，指尖剛要落下棋子，殿外忽然傳來一陣極輕的腳步聲，緊接著，錦衣衛指揮僉事的聲音隔著門簾傳來，壓得極低：
“陛下，密報，急件。”
楊榮瞬間渾身一僵，幾乎是條件反射般起身：“陛下，臣先行告退，在外候著。”
軍國機密、宗室密事，從來不是他這個文臣能聽的，更何況，能讓錦衣衛這般急報入宮的，必然是驚天大事，他可不想沾染上半分嫌疑。
朱棣卻擺了擺手，頭也沒抬，目光依舊落在棋盤上，聲音淡淡：“不必迴避，都是自家人，進來吧。”
錦衣衛僉事推門而入，單膝跪地，雙手捧著密奏，頭埋得極低，聲音壓得幾乎細不可聞：“啟稟陛下，漢王府那邊…… 十七位藩王，今日全數齊聚金陵，此刻都在漢王府正廳，聽候漢王調遣。”
轟！
這句話如同驚雷，在楊榮頭頂炸響，他手裡的白子 “啪嗒” 一聲掉在棋盤上，滾了三圈才停下，臉色瞬間慘白如紙。
十七位藩王！
那是洪武朝分封、永樂朝削藩後，所有幸存的大明藩王！有北疆塞王，有內地親王，一個個都是宗室長輩，手握王府護衛，當年靖難之役的陰影還刻在所有人骨子裡，朱棣一輩子最忌諱的就是藩王聚眾！
朱高煦！你這是要翻天啊！
楊榮心裡瘋狂嘶吼，後背瞬間被冷汗浸透，雙腿控制不住地發抖。
他太清楚朱高煦這段日子的動靜了：廢科舉、改商稅、辦日報、高薪養廉，一樁樁一件件，早已把朝堂攪得天翻地覆，如今更是膽大包天，把所有藩王召集到金陵，齊聚漢王府 —— 這不是聚眾謀逆，是什麼？！
