夜色漸深，清河災區的喧囂漸漸平息。
臨時搭建的暖帳內，燈火搖曳，松木燃燒的暖意驅散了深秋的寒涼。
幾張寬大的梨花木桌拼在一起，金陵一眾商賈頭頭圍坐四周，身上的泥水早已擦拭乾淨，粗布內襯換成了乾淨錦袍，臉上褪去白日的疲憊，多了幾分輕鬆愜意。
炭火盆燒得通紅，壺裡的熱茶咕嘟冒泡，香氣嫋嫋。
桌上擺著幾碟精緻糕點、滷味，都是漕船上帶來的吃食。
白日里忙前忙後，扛糧送藥、安撫災民，此刻終於能歇口氣。
金陵綢緞商孫百萬端起熱茶抿了一口，暖了暖凍得發僵的手，笑著看向主位的趙德彰，語氣帶著幾分輕鬆打趣：“趙掌櫃，今日這場賑災，您親自帶隊，我等也跟著拋頭露面，您說…… 咱們這場戲，演得如何？”
這話一齣，帳內頓時響起一陣低笑。
糧商周萬石放下茶杯，跟著笑道：“是啊趙掌櫃，以前我等在金陵，哪敢這般拋頭露面？今日對著萬千災民喊口號、發糧食，說實話，我這心裡還有點打鼓，生怕露了怯。”
藥材商陳青山捋了捋鬍鬚，也跟著點頭：“百姓一開始都當咱們是來趁火打劫的，後來聽說免費賑災，那眼神兒，從警惕到感激，變化大得很。您說，咱們今日這番舉動，算不算演得漂亮？”
幾人相視一笑，語氣裡帶著幾分自嘲，幾分忐忑。
在他們心裡，商賈終究是末流，往日里見了七品官都得彎腰，今日這般對著災民慷慨激昂、免費賑災，說到底，是做給漢王看，做給天下人看，說是 “演戲”，倒也貼切。
趙德彰端坐在主位，指尖輕輕摩挲著溫熱的茶杯，面上沒笑，一雙老眼眯起，目光深邃，掃過眾人，淡淡開口：“演戲？”
兩個字，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的篤定。
他抬眼，目光掃過帳內眾人，一字一句，聲音不高，卻字字清晰：“咱們這，不是演戲，是下注。”
下注？
帳內眾人臉上的笑意瞬間僵住，面面相覷，臉上的輕鬆褪去，取而代之的是凝重。
趙德彰放下茶杯，身體微微前傾，語氣沉了下來：“諸位都是大明數一數二的大掌櫃，都是聰明人，不必藏著掖著。”
“咱們今日做的一切，免費賑災、拋頭露面、收攏民心，不是演戲給百姓看，也不是演戲給朝廷看，是下注給漢王。”
他頓了頓，目光銳利，字字戳心：“咱們今日所有的榮耀、地位、利益，是誰給的？是漢王！”
“以前，咱們商賈是賤籍，穿不得錦袍、坐不得馬車，子弟不許科舉，被官吏盤剝、被鄉紳欺壓，活得不如一條狗！”
“是漢王，改商稅、廢苛捐，讓咱們能安心做生意；是漢王，開科舉、許商賈子弟入仕，讓咱們能光宗耀祖；是漢王，為商賈正名，說咱們是大明的錢袋子、強國的根基，讓咱們挺直腰桿做人！”
“這份恩情，不是虛的，是實打實的好處、實打實的尊嚴！”
“如今，漢王監國，權傾朝野，廢科舉、平倭、拓疆、重商，樁樁件件，都是千古偉業，是要開創盛世的架勢！”
“漢王登基，是眾望所歸，遲早的事！”
“咱們今日傾家賑災、收攏民心，不是演戲，是押注！押漢王贏，押漢王登基，押咱們趙家、孫家、周家、李家，世世代代的榮華富貴！”
帳內一片死寂，眾人神色凝重，沒人反駁，沒人質疑。
