“陛下要這麼叫也行。”許元沒躲。“但讓朝廷花錢還捱罵，不如臣自己花錢捱罵。御史們彈臣彈得開心，大軍不缺人。兩全其美。”
李世民沒笑。
皇帝允許私軍，這口子一開，往後的麻煩比拜占庭還大。
但許元敢提，就說明他已經想好了這支兵怎麼在仗打完之後消失。
“多少人？”
“三千。八百是從大食商人手裡買來的奴兵，打過仗的，熟悉沙漠。剩下的是商站護衛和沿途收編的各族壯丁。”
“裝備？”
“自備。”
李世民不說話了。
許元沒給他想的時間。
“第三策，臣建議啟動西域開發。”
他從袖子裡摸出一卷文書，三四頁紙，拍在桌上。
“西域商路的利潤，目前九成在臣和幾家胡商手裡。臣打算拿出六成份額，分給長安世家大族。”
李世民抬眼。
“條件只有一個，入了股的，全力支援西征。糧草、軍械、輿論，都算在內。”
李世民接過文書翻了兩頁。
“你這是把世家往繩子上拴。”
“臣這是讓他們有錢賺。”許元的語氣平得就像在談一筆生意。“有錢賺就不會在朝堂上扯後腿。彈章少了，兵部也不敢再壓臣的情報。”
他頓了一下。
“歸根到底，利益比道理管用。”
李世民把文書合上。
沉默。
“許元，朕問你最後一個問題。”
“陛下請說。”
“這三策，你準備了多久？”
許元想了想。“第一策，大軍出發前就有了。第二策，去年冬天。至於第三策……”
他停了一瞬。
“第三策是今天早朝上，聽那群人彈臣的時候想出來的。”
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