這條航線許元琢磨了三個月。找了七個走過這條路的大食商人，分開問問完對照。
有兩個商人說的不一樣，他又派人沿途探了一遍。最後這條路線上每個補給點，每處暗礁，每段洋流的方向，全畫在了海圖上。
海圖一共三份。一份在旗艦上，一份縫在布林唯什內衣裡，一份許元隨身帶著。
船上的人還在忙。搬貨，檢查纜繩，試炮。
許元等布林唯什回來。
“有件事先說。”他從袖子裡摸出一封信，封口蓋了火漆。“船上會有個人，姓崔，中書省的。李世民派來的。名義上是監軍。”
布林唯什接過信，沒拆。
“他管什麼？”
“什麼都不管。他看，你打。仗怎麼打你說了算，他沒資格插嘴。”
許元頓了頓。
“但你做的每件事，他都會記下來，送回長安。”
布林唯什把信揣進懷裡。
“他要是在船上礙事呢？”
“給他一間艙房，讓他待著，好吃好喝供著。別讓他死了。”許元想了想，“也別讓他太舒服。暈船是正常反應，不用管。”
布林唯什難得笑了一下。
天色擦黑。碼頭上的燈籠亮起來。十二條黑漆大船在燈火裡像蹲伏的獸。
最後一批貨物裝完。士兵列隊站在甲板上。沒有旗幟，沒有鼓號。三千二百人安靜得不正常。
許元走到棧橋盡頭。
布林唯什已經站在旗艦船頭。兩人隔著一丈水面對著看。
“你替我記住一件事。”許元說。
“什麼？”
“活著把人帶回來。”
布林唯什沒接話。他把手放在胸口，行了個天竺軍禮，轉身走進船艙。
纜繩解開。
十二條黑船魚貫駛出港口，駛進夜色裡。連燈都沒掛，只有桅杆頂上綁了三根磷火棍，後船跟著前船的光點走。
碼頭上只剩許元和兩個長隨。
風灌進袖口，涼颼颼的。長隨遞過斗篷，他接過來沒披，搭在胳膊上。
“回長安。”
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