這條航線是許元半年前讓人跑了三趟才定下來的。沿途補給點都提前布了人，裝作南洋商隊，在港口囤了淡水和火藥。
艦隊統帥叫陳慶，水師出身，在嶺南剿過海盜，打仗不要命，腦子倒是清楚。許元選他的理由很簡單：這人聽話，不瞎發揮。
正月初三，艦隊抵達愛琴海外圍。
拜占庭在愛琴海東岸有三個補給港，屯著凱利大軍小半年的糧草軍械。港口防禦不差，有石堡，有岸防弩炮，常駐守軍各三千人。
但他們沒防過從海上來的敵人。
因為在這片海上，拜占庭從來沒輸過。
陳慶沒客氣。
初三夜裡，趁著西北風，十二艘戰船排成一字，逼近米利都港。
前四艘裝的是燃燒彈，松脂加油脂加硫黃，陶罐裝好了用投石機拋。後八艘裝的是鐵蒺藜炮彈，專門對付港裡停著的船。
第一輪燃燒彈落在碼頭倉庫區。冬天乾燥，火借風勢，一燒就是一片。守軍從睡夢裡爬起來，先救火還是先禦敵，亂了套。
第二輪鐵蒺藜炮彈砸進港內。
這東西一炸滿地鐵釘鐵刺，赤腳跑出來的水手踩上就倒。停在港裡的九艘拜占庭戰船，有三艘被燃燒彈直接點了，剩下的想駛出港口，被鐵蒺藜炮彈封住了航道。
陳慶在旗艦上看著火光，啃了口乾餅。
打完米利都，艦隊調頭往北，初五打了以弗所港，初七打了士麥那港。三個港口，燒了八天份的糧草，毀了大小船隻二十一艘。
陳慶沒戀戰。打完就跑，往南撤進開闊海域，拜占庭水師追出來撲了個空。
訊息傳回君士坦丁堡，據說皇帝把御書房裡的金燭臺砸了兩個。
一道手諭連夜送到前線，只有一句話：十五日內擊破唐軍，否則撤職換人。
凱利接到手諭的時候正在啃冷麵包，搞後勤的告訴他港口被燒了，補給線要重新規劃，糧草最多再撐一個月。
前面打不動，後面沒糧吃，上頭還催命。
凱利把麵包扔了，一個人在帳篷裡坐了很久。
正月十一，軍報到長安。
許元在自己府上看的，看完之後去了趟戶部，調了幾份文書，又去了趟兵部，借了張新的輿圖。
下午申時，他進了宮。
李世民在太極殿見的他。桌上已經攤了軍報，看過了。
“薛仁貴說凱利最近沒動靜，怕是在等援軍。”李世民把軍報拍在桌上，“你怎麼看？”
“等不來。”許元把戶部的文書遞上去，“拜占庭三個補給港全廢了，他要調援軍，糧草得從本土走陸路送。冬天走陸路，光路上就得消耗四成。凱利等不起。”
“那他會退？”
“不會。退了他就完了。他會拼命。”許元把輿圖展開，手指點了一下安息高原，“所以得趕在他拼命之前，遞個臺階。”
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