屋子裡安靜了。
許元擱在桌角的腿收了回來。
他沒說話，但坐姿變了。整個人的重心從椅背移到了前面。腰直起來。兩隻手擱在膝蓋上。
“手諭內容呢？”
“不清楚。齊亞德本沒說，信上也沒提。他只說了一句，來的那個人，和你認識。”
和我認識。
許元把這四個字咂了咂。
長安能派到西域來的人，還帶著御筆手諭的，翻來覆去就那麼幾個。但這些人裡頭，沒一個該在這個時候出現在俱蘭城外。
“齊亞德本現在什麼態度？”
“等著。他信上說的是三天。到了第三天你沒來，他就走。”
“今天第幾天？”
“第三天。”
許元站起來，走到窗洞邊，往外看了一眼。城外的戈壁一覽無餘。三十里外的營帳肉眼看不見。但西邊的地平線上有一條淡灰色的煙氣，是灶煙。
兩千多人的灶煙。
“齊亞德本這個人，打仗不行，腦子倒是靈光。”許元說這話的時候沒回頭，“穆阿維葉在的時候他就是個二號，穆阿維葉死了他收攏殘部，不降不戰，在沙漠裡鑽了快兩年，硬是沒讓人逮著。”
薛仁貴沒搭腔。他知道許元不是在跟他討論。
“他挑這個時候來，帶著遺物做幌子。真正要遞的話是後面那句，長安來了人。”許元轉過身，“他在試我。”
“試什麼？”
“試我知不知道這件事。”
薛仁貴皺起眉頭。
“如果我知道，說明長安那邊提前跟我透過氣。他來不來都無所謂，無非是錦上添花。如果我不知道。”許元拍了拍窗沿上的土，“那意思就大了。陛下繞過我，直接派人找了齊亞德本，在我的地盤上，談我不知道的事。”
這句話落地，薛仁貴的臉色變了。
“王爺，這事難辦。”
“你去回個信。”許元打斷他，“告訴齊亞德本，晚上見。地點他來挑。我帶十個人，他也只許帶十個人。”
薛仁貴張嘴要說什麼。
“去辦。”
薛仁貴轉身出門，腳步很快，靴子踩在木樓梯上咚咚響。
許元一個人站在屋裡。窗洞透進來的光已經偏了。從正午的白變成了偏黃的暖色。
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