第1342章 尾隨
客棧不大。
一樓是飯堂，二樓住人。樓梯窄得兩個人錯不開身，牆皮剝了大半，露出底下的土坯。
掌櫃是個瘦粟特人，左眼有道舊疤，從眉骨一直拉到顴骨，看人的時候只用右眼。
許元進門的時候掃了一圈。七張桌子，坐了五張。
粟特人居多，混著兩個波斯商人，還有個穿拜占庭式長袍的傢伙窩在最裡面喝酒。
他挑了靠牆的位置，背對窗戶，面朝門口。叫了一壺茶，兩張餅，開始吃。
餅是死麵的，硬得像瓦片，蘸茶水能嚼動。許元吃得很慢。
粟特人說話有個特點。
聊貨物和路線的時候，嗓門大，手比劃得誇張，恨不得全飯堂都知道他跑了多遠的路，吃了多大的苦。但一提到關鍵的人名和價格，腦袋往前湊，聲音壓到嗓子眼裡。
許元耳朵好使。戰場上練出來的。風聲裡能聽見弓弦響，嘈雜裡能摘出有用的字。
他聽了兩個時辰。
沒有聽到周達兩個字。
倒也不意外。穆阿維葉死了快一年了，周達要是聰明，這個名字早該埋起來。
粟特人改名字跟換衣服一樣勤快，在撒馬爾罕叫一個名，到長安叫另一個，到了安條克再換一個，誰也對不上號。
但許元聽到了一個詞。
九爺。
頭一回是右邊那桌。兩個跑阿勒頗線的商人在談運費，其中一個矮胖的說：“這批貨要走九爺的線，別的路不保險。”
另一個嫌貴，矮胖的擺手：“九爺的線貴有貴的道理，貨到了就是到了，少你一匹絹都賠。”
第二回是門口進來一個年輕粟特人，跟掌櫃搭了幾句話。掌櫃問他找誰，年輕人說找個朋友，掌櫃說不在，年輕人又問了一句什麼，掌櫃搖頭：“九爺最近不在安條克，你問我也沒用。”
第三回是靠門那桌。絡腮鬍子跟同伴抱怨進貨，同伴勸他換條路，絡腮鬍子搖頭，也提了九爺。
同一個稱呼，同一個意思：九爺的線最穩，別家沒法比。
三路人，三個場合，指向同一個人。
粟特商人裡管事的人多了去了，但能讓三路人都認可的線路，不是隨便什麼人能搭起來的。
倉庫，船，護衛，關卡上的人情，少一樣這條線就斷。
他把餅吃完了，茶也喝乾了，站起來找掌櫃結賬。
掌櫃報了個數，許元多給了兩枚銅幣，沒說話，出門。
太陽偏西了。安條克的街巷在黃昏時有股混合味道，麵餅的焦香，驢糞，海風，還有下水道的臭氣，攪在一起，辨不出哪種更重。
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