“三刻。”
“行。”
許元沒再多話，轉身沿著谷壁的陰影往裡走。
日頭偏西了。陽光從谷口斜著打進來，照不到谷底，石壁和碎石都灰撲撲的。走了大約一刻鐘，磨坊的輪廓出現在前面。那半截斷牆在陰影裡發黑，磨盤歪在門口，上面長著一層乾薹。
沒人。
門口空蕩蕩的，石板地面上有一層薄灰。許元停在磨坊外面二十步的地方，環顧四周。山谷裡什麼聲音都沒有，只有遠處一隻鷹在盤旋，翅膀切著風，嘶嘶地響。
他走過去。
地窖的石板蓋子虛掩著，翹起一條縫，大概兩寸寬。縫裡透出一絲光亮，很微弱，油燈的光。
許元蹲下來，指節敲了敲石板。三下，間隔均勻。
地窖裡沒有聲音。
他又敲了三下。
還是沒有。但那條縫裡的光晃了一下，有人動了。
許元沒有硬掀，站起來退後兩步，手垂在身側，姿勢擺得很鬆。等了數十息，石板從裡面被推開了一半，露出一個黑洞洞的口子。
駝揹人的臉從洞口下方仰起來，眯著眼看許元。
兩個人對視了片刻。
許元把懷裡的油布包掏出來，拆開。三根金條在灰暗的光線裡閃了一下。他沒說話，把金條舉在胸前，讓對方看清楚。
駝揹人，周達，眼神落在金條上，停了兩三息。然後他的目光移到許元的臉上，掃過帽子、領口、腰帶上的皮囊，最後回到金條上。
他往後退了一步，讓出洞口。
許元彎腰鑽進去。
地窖比他想象的要大。四壁用石塊壘了一層，地面鋪著木板，踩上去有點軟，底下墊了乾草。一盞銅油燈擱在角落的石臺上，芯子撥得很小，整個空間昏黃暗淡。
空氣不好。潮氣混著油煙味和人身上的酸臭。
周達坐回他原來的位置，一塊墊了羊皮的石頭。他面前是兩塊搭起來的平石板，當桌子用。桌面上攤著一張很大的麻紙，上面畫滿了線條和數字，有些地方塗改過，墨跡深淺不一。麻紙旁邊堆著十幾本薄冊子，有的用線繩扎著，有的散開了。
許元沒急著說話。他把地窖掃了一遍。出口只有頭頂那一個。角落裡有一個陶罐，裝水的。旁邊是一個布袋，鼓鼓的，應該是乾糧。牆根靠著一卷鋪蓋。
周達的右手搭在腰間，那裡彆著一把匕首，皮鞘，銅釦。他的手指勾著鞘口，沒有拔出來，但隨時可以拔。
許元把三根金條放在石板桌面上，擱在那張大麻紙的邊沿。
“我不是來殺你的。”
周達沒說話，眼珠子在燈光裡又黃又亮。
“我是來買你手裡的東西。”
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