“我不跟你搶人。”
趙德言哼了一聲。許元要是能跟他搶，也不用大半夜翻山越嶺跑到這來。
“我需要一個東西。”許元說，“你在北衙的許可權。”
趙德言手指在桌沿停住。
“具體來說，”許元沒給他插嘴的空當，“我需要你以北衙名義開一份路引。蓋你的印。讓周達安全走出安條克。”
燈盞燒得穩，火苗直直的。趙德言靠在牆上，右手搭膝蓋上，手指一根一根地彈，食指到小指，再從小指彈回來。
“你要放他走？”
“他的命不值錢。”許元說，“值錢的是他腦子裡的賬和手裡的人名冊。”
手指不彈了。
“我拿賬。你拿人。”許元語速不快，一句一句往外送，“你不需要他活著。你只需要確認他沒把賬交給別人。”
“然後呢？”
“他出安條克，走你指定的路，去你指定的地方。到了之後你想怎麼處置，是北衙的事，我不過問。”
趙德言沒接腔。他把那摞舊賬又拿起來，翻到最後一頁，看了看落款日期，放下。
“那你為什麼要他活著走出去？”
“因為他走了，線上的人才會繼續動。”許元伸出一根手指，在輿圖邊緣畫了一道，從安條克到塔爾蘇斯，“他一死，四十七個人全縮回去，你一個也摸不著。他活著離開，這些人以為他還在經營這條路，接貨的接貨，走賬的走賬。你順著藤往上摸，從根到梢，一鍋端。”
趙德言眼皮撩了一下。
但許元這個說法確實有點意思。
“你許元倒是什麼都算好了。”趙德言開口，聲音不高，“我給你路引，你拿了周達的賬走人，剩下燙手的人和燙手的線全歸我。你乾淨，我不乾淨。”
“你本來就不乾淨。”許元說。
窯洞安靜了兩息。
趙德言笑了。嗓子裡擠出來的那種，像咳嗽。
“你這張嘴。”他搖頭，“你在漕運上也是這麼跟人談的？”
“漕運上談的數目比這個大。”
趙德言站起來，走到牆角氈子跟前，蹲下去，從底下拽出一個扁平鐵匣子。蓋子推開，裡面是印泥、兩方印、幾張空白文牒。
他拿了一張白的，又放回去，換了張泛黃的。
北衙專用的牘紙。紙漿裡摻了藥，遇水顯暗紋，外面仿不出來。
趙德言提筆，幾行字寫得飛快，筆鋒不漂亮但字字清楚。寫完，取出小印，蘸了印泥，往紙上一蓋。
紅色印跡落在牘紙右下角。
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