舊賬寫得規整。日期，貨名，銀錢，交割人，一筆一筆，乾淨得讓人想罵娘。
越乾淨的賬，越是給外人看的。
散賬亂些，夾著紙條，殘頁，酒肆欠據，馬料票。字被酒水糊過只剩半截。但正因亂，能撿出髒東西。
最難啃的是新賬。
全是數字和代號。沒有人名，沒有地名，沒有官職。
周達把自己藏進暗語裡，藏得很深。
可人只要寫賬，就逃不過習慣。
第一晚，許元把新賬從頭到尾抄了一遍。
第二晚，標頻次。
代號很雜。灰驢，木碗，東鹽，三尺，破燈，出現三到九次不等。
唯獨一個。
北窗，十四次。
許元把炭筆擱下，盯著那兩個字。
十四筆交易，跨度三年。每次北窗出現，賬面上的貨都不一樣。皮貨，藥材，馬料，鐵鍋農具。金額也不規整，少則三百貫，多則一萬二千貫。
若只看明面，完全串不起來。
可許元把舊賬和散賬對上後，味道變了。
北窗出現後的七到十日內，總有一批貨從涼州方向抵達安條克。貨到之後，周達賬上會多出一筆折耗。
折耗不大，每回三成以內。
商路上有折耗不奇怪。
怪在太穩。
風沙，盜匪，病馬，關卡盤剝。這些東西沒有商量。真跑過路的人都明白，一趟損一成是運氣，損五成都能咬牙認。
周達這賬，損得跟算盤珠子排過隊一樣。
許元拿炭筆在北窗旁邊寫了兩個字：涼州？
寫完沒急著定論。辦案最忌見洞就鑽。洞裡也許是兔子，也許是糞坑。
他把十四筆重新拆開。
第四筆，貞觀九年二月。北窗，藥材，三千貫。
這對應的是散賬裡的馬料票，上面蓋的是涼州城西北柵馬場的戳。二十六匹馱馬三日的草料。
第七筆，貞觀十年六月。北窗的皮貨，共八千貫。
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