沒有城牆，也沒有像樣的官府。當地的領主收稅收得勤快，別的事一概不管。打架殺人，只要不鬧到領主府門口，沒人理你。
許元找了個粟特人開的客棧住下。客棧在城西，離港口不遠。條件不怎麼樣，勝在清靜，住的都是過路商人。
康撒的人辦事還行。許元到巴魯克的當天晚上，就有人來客棧找他，說嚮導已經聯絡好了，是個吐蕃老商人，叫扎西，這兩天就到。
許元給了來人一小袋銀幣，讓他走了。
等扎西的兩天裡，許元哪兒也沒去。他把門關上，讓老鄭在外面盯著，自己把貼身藏的那張羊皮紙拆出來。
縫在衣服裡層已經四十多天了。海上潮氣重，他怕字跡洇了。
拆開看，還好。用的是礦物顏料，不怕水。筆畫清晰，一個字沒糊。
他把羊皮紙攤在膝蓋上，從頭到尾又看了一遍。三筆流水的數目，運輸路線經過的每一個節點，接收方的代號。看完了，摺好，重新縫回去。
針線是找客棧老闆娘借的。老闆娘是個粟特女人，四十多歲，胖墩墩的，看他一個大男人笨手笨腳穿針引線，在門口笑了半天。
縫完衣服，許元出了趟門。
巴魯克的市集在城東，擠擠挨挨擺了幾百個攤子。許元轉了一圈，買了兩樣東西。
一把天竺短刀。刀不長，一尺出頭，刃口薄，鋼好。
天竺人打鐵有一手，這種短刀在西域能賣出三倍的價錢。
許元不是拿來賣的。他把刀插在靴筒裡，試了試，不礙事。
三包止血的草藥。當地人管這東西叫什麼名字他記不住，但老鄭認得，說是管用的。
回客棧的路上，老鄭問：“頭兒，你覺得翻山這一路會有事？”
“不好說。”
“侯——”老鄭剛開口就剎住了，壓低聲音，“那邊的人手伸不到這兒吧？”
許元搖頭：“不是那邊。是山。”
老鄭沒再問了，他跟許元跑了這麼多年，知道什麼該問什麼不該問。
喜馬拉雅這幾個字他聽走過那條路的商人提起過，沒一個說輕鬆的，倒是有好幾個說差點死在上面。
扎西第二天到了。
他是吐蕃人，說一口磕磕巴巴的漢話，中間夾著天竺土語和吐蕃話。許元費了點勁才聽明白他的意思。
扎西在客棧門口見到許元，上下打量了一遍。目光在許元的胳膊和腿上停了停，又看了看他的腳。
“你這身子骨，能走過去算你命硬。”
許元沒生氣，扎西說的是實話。
他在海上漂了一個半月，人瘦了一大圈，臉上沒什麼血色。跟常年走山路的人比，體格確實差了不少。
“走不過去也走。”許元說。
。牙黃一出，聲一了嘿西扎
”。死是就了隊掉，人等法沒上山。帶別就不走，帶就走能“，赫利薩和鄭老眼一了瞥他”，計夥個兩那你，有還。的人過死凍，冷上山，層兩帶裳厚，個三至人每囊水，的天十四夠要糧乾“，數頭指手著掰他”。好備西東，發出天後。行那“
。路的遠更這比過走裡漠沙在他說是意大，語伯拉阿句一了囔嘟他，聽赫利薩給翻話的西扎把鄭老
。了走轉，錢價了好談元許跟他。意在不也，懂不聽西扎
。句一了喊元許衝，頭回又步幾去出走
”。狼有裡山。上帶刀“
