老鄭的喉結上下滾了一下。
許元說完那句話之後自己也沉了一會兒。他不是在等老鄭的回答，是在消化自己說出來的那個事實。
盯著自己的親哥，三年，看著他簽字畫押，看著他往深處陷，看著泥到了膝蓋，到了腰，到了胸口。不能拉。不是不想拉。
拉了鄭懷安，就露了老鄭自己。露了老鄭，李世民在涼州這條暗線就斷了。暗線一斷，整條鏈就縮回去，侯君集的人會像受驚的蛇一樣鑽進洞裡，再想揪出來，不知道還要多少年。
一個副使的親哥，換一整條鏈。
這筆賬李世民算得過來，老鄭也算得過來。
只是算得過來和扛得住之間，隔著十萬八千里。
“你跟我一樣。”許元低聲開口。
老鄭抬頭。
“都是棋子。”
許元說這三個字的時候沒有看老鄭，眼睛盯著甬道盡頭那片亮光。
棋子。
他許元是棋子。一個從折衝府調上來的小軍官，沒有根基沒有靠山，被塞進西域那個爛攤子裡，替皇帝趟路，替皇帝沾血，替皇帝把該翻的石頭一塊一塊翻開來。翻出蟲子，皇帝收走。翻出毒蛇，許元自己扛。
老鄭也是棋子。一個十七年沒回過家的人，親孃替他辦過喪事，親哥替他燒過紙，在家裡的靈位上他已經是個死人了。十七年的死人，突然被派去盯自己的親哥。盯著他犯法，盯著他籤那些要命的文書，盯著他一天一天地走向三司會審的公堂。
一個死人盯著一個活人去死。
這事兒要是寫成話本子，說書先生都得罵一句狗血。但在百騎司的檔冊裡，這大概只是一行批註。字跡工整，措辭平淡，末了蓋個紅章。
老鄭站起來了。
膝蓋又咔嗒響了一聲，比蹲下去的時候更大聲。十七年的老毛病，跪得多，膝蓋裡的那層軟骨早就磨薄了。
“你說的對。”他拍了拍褲腿上的土。“都是棋子。”
“但棋子也有棋子的走法。”他拍完了土，把腰直了直。背還是駝的，直不了多少，十幾年的骨頭已經定了形。“我拉不了我哥，但我保住了你。”
許元看著他。
“西域那三年，有四回你該死。涼州城外那一刀，阿曼山上那場雪，薩利赫的斷糧，還有碎葉城那個晚上。四回里頭有兩回是真的意外，有兩回是有人動了手腳。我替你擋掉的。”
許元張了張嘴。
“碎葉城那晚，是誰？”
“侯君集的人。你查到轉運記錄的第三天，訊息就傳回長安了。侯君集派人走北線，比驛站快兩天，到碎葉城的時候，你的住處已經被盯了一整天。”
“你怎麼處理的？”
老鄭往前走了兩步，走出了牆根的陰影，踩進光裡。
“我請他喝了頓酒。”
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