林言斜倚老樹調息，鶯桃走到池塘邊，彎腰掬起冷水潑在臉上。
冰涼水珠順著下頜滑落，浸透衣襟，暈開深淺錯落的水痕，她並未擦拭，直起身轉頭望向他。
夜色將兩人隔開數步距離，月光同半年前一般，鋪滿池塘水面，碎銀般波光晃動。穿林晚風捲動竹葉，沙沙聲響細碎綿長。
鶯桃聲線輕淡，像是早已看透答案，輕聲發問：“還有半年決戰，你怕輸嗎？”
林言靠著樹幹靜靜回望她。她目光坦蕩，沒有刻意審視壓迫，只是安安靜靜落在他臉上，等候答覆。
夜風撩起她鬢邊碎髮，她隨手輕輕按回耳後。
一滴水珠自下頜墜下，在月光裡劃出一道微光，無聲滲入衣領。
林言沉默兩個呼吸，坦然開口：“怕。但我從沒有做好認輸的準備。”
鶯桃凝視他片刻，唇角極淺地向上彎了一點，算不上笑意，更像是心中預想得到印證後的釋然。
“那就行。”
她沒有再多言，轉身取過搭在岩石上的外袍披上，徑直離去。
衣角擦過草叢，留下細碎沙沙聲響，轉瞬便融入竹林深處濃重的陰影，不見蹤影。
林言依舊靠在樹幹上，目送她離去的方向，而後垂眸看向自己攤開的掌心。
掌中雷光早已斂去，皮肉間卻還殘留著交手過後溫熱的餘韻。
他靜立片刻，收起岩石旁的外衣，轉身離開後山。
往後一月，宗門內的議論聲漸漸平息。
往日扎堆守在登仙閣門口看熱鬧的弟子，不再日日聚集，眾人的注意力紛紛轉移到別處。
林言未曾鬆懈半分，照舊按部就班修行。
白日覆盤夜間特訓所得，穩固十六道仙竅內奔騰的仙靈力；閒暇便照料儲物鼎中的蟠桃樹。
如今枝頭懸著七八枚青嫩桃果，數量比第一批翻了一倍有餘，每一枚果肉飽滿，靈氣充盈。
小多寶日日蹲在樹下，仰著頭一遍遍地清點，嘴角總掛著亮晶晶的涎水，眼巴巴盼著果實成熟。
先前結出的三顆蟠桃，果核盡數埋入土中，嫩綠新芽正破土而出，再過兩月，新一批蟠桃便能成熟採摘。
鍾熊出關半月有餘，始終未曾主動現身與林言碰面。
直到一日清晨，林言途經演武場前往任務堂，遠遠瞥見對方身影。
鍾熊背對著他，獨自對著木人樁打拳。
每一拳轟落，堅硬木樁表面便裂開細密紋路，轉瞬又憑自身靈力修復完好。
拳風激盪氣流，捲起地面塵土，形成一圈規整圓環，層層向外擴散。
他心神全然沉浸拳法之中，似是未曾察覺遠處的林言，即便察覺，也未曾回頭。
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