四道身影在死寂中凝固，戰術手電的光柱如同受驚般顫抖著，鎖定在前方那巨大的暗紅色容器上。
粘稠的液體在容器內緩緩渦旋，那個扭曲的、難以名狀的陰影在其中若隱若現，彷彿某種沉睡的遠古活物，每一次脈動都帶著令人心悸的壓迫感。
容器外壁上，幽藍色的銜尾蛇三角徽記如同惡魔的瞳孔，冷冷地注視著不速之客。
“我的天……”蜂醫倒吸一口涼氣，手中的掃描器發出刺耳的過載警報，他死死盯著讀數，聲音因震驚而沙啞，“生命體徵讀數……混亂且巨大！能量等級……無法估量！這到底是什麼鬼東西？！”
烏魯魯的槍口微微下沉，但手指依舊緊扣在扳機護圈上，粗重的呼吸在面罩內形成白霧。
即便是身經百戰的他，也被這超乎想象的景象所震懾。
“這個什麼組織，他們是想幹什麼……他們到底在這裡造了什麼？！”
薩特沉默地移動到隊伍側翼，銳利的目光掃視著容器周圍複雜的管道和控制檯陰影，尋找著任何可能的威脅或出口，他的手始終按在腰間的彎刀上。
楚默的心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。
他強迫自己冷靜，目光從那個令人不安的容器上移開，快速掃視整個空間。
這裡像是一個巨大的地下實驗室或生產車間，除了中央這個詭異的容器，周圍還散落著各種廢棄的實驗臺、斷裂的線纜和破碎的培養罐，空氣中瀰漫著濃烈的臭氧、防腐液和……一絲極淡的、與那件丟棄的偽裝服上類似的甜膩腐敗氣味。
“看那裡！”蜂醫突然壓低聲音，指向容器基座後方。
光柱移過去，只見基座與地面連線處，有一片明顯的、新鮮的粘稠液體拖痕，一直延伸向車間更深處的黑暗角落，那裡堆放著一些巨大的金屬貨箱。
“它受傷了，或者……那是它蛻下的‘皮’？”楚默腦中閃過一個荒誕卻合理的念頭。
他打了個手勢——分散，包抄，保持警戒。
四人立刻呈扇形散開，烏魯魯和薩特分別警戒左右兩翼，楚默和蜂醫沿著拖痕緩緩向貨箱區推進。
每一步都踩在冰冷的金屬網格上，發出輕微的迴響，在這死寂的空間裡格外刺耳。
拖痕在貨箱堆的陰影前消失了。
貨箱堆砌得雜亂無章，形成了一個天然的隱蔽所。
楚默在距離貨箱堆十米外停下，舉起拳頭。
他深吸一口氣，對著貨箱堆的陰影沉聲喝道：“出來吧！我們知道你在裡面！我們沒有惡意，只想談談！”
聲音在空曠的空間內迴盪，沒有任何回應。
只有容器低沉的脈動聲和遠處管道的滴水聲。
沉默持續了十幾秒，壓抑得讓人喘不過氣。
突然，從貨箱堆最深處的陰影裡，傳來一陣極其微弱、斷斷續續的、彷彿金屬摩擦又夾雜著漏氣嘶鳴的怪異聲音，說的是一種語調古怪、但依稀能分辨出的阿薩拉古語：
“談……談？和……‘清理者’……談？”
清理者？楚默心中一震，這是拓撲邏輯內部的身份代號？
“我們不是清理者！”楚默立刻回應，試圖穩住對方，“我們是被引到這裡來的！是你留下的路標指引我們！”
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