楚默放下勺子。
他知道必須給出一個解釋，一個至少能暫時安撫她們、又不會暴露太多恐怖真相的解釋。
“我接了一個活，”他緩緩開口，聲音低沉，“一個……保密級別很高的長期測試專案。沉浸艙，深度連結，完全與外界隔離的那種。簽了很嚴格的協議，不能透露任何細節，也不能與外界有任何聯絡。報酬很高，預付了一部分，應該……就是用來支付念念藥費的那筆錢。”
他將目光轉向肖鈺。
肖鈺眼神一凜，沒有承認也沒有否認，只是追問：“什麼公司？專案名字？測試內容？就算保密，總有個名頭吧？而且，什麼樣的測試要兩年？連個報平安的資訊都不能發？”
“公司背景很深，專案代號是‘搖籃’，”楚默選擇性地吐露了一點真實資訊，觀察著肖鈺的反應，“測試內容……涉及新型的神經介面和……認知拓展。很危險，淘汰率很高。我能回來，算是……運氣。”
他頓了頓，補充道，“至於聯絡，協議規定，測試期間所有外部連結埠都被物理切斷並監控。他們不允許任何形式的資訊洩露。”
“搖籃？”肖鈺眉頭緊鎖，似乎在記憶中搜索這個名詞，然後搖了搖頭，“沒聽過。神經介面和認知拓展……是軍用級別的？還是哪個巨頭在搞黑科技？” 她的疑慮並未打消，反而更深了，“楚默，你別糊弄我。什麼樣的公司能神不知鬼不覺把人弄走兩年，連最頂尖的‘資訊掮客’都摸不到邊？還有，你現在這樣子……”
她上下掃視著楚默，“不像是剛做完高階測試出來的精英，倒像是……”
倒像是什麼？從地獄裡爬出來的？
楚默在心中自嘲。
他知道自己現在的狀態不對勁，那種刻在骨子裡的疏離和冰冷，那種對周圍環境下意識的審視和戒備，那種平靜表面下隱隱散發的、與周遭平凡格格不入的“異常”感，瞞不過肖鈺這種嗅覺敏銳的人。
“倒像是經歷了什麼不好的事。”肖鈺最終還是沒把話說得太重，但意思很明顯。
“是不太好，”楚默承認，聲音裡透出一絲真實的疲憊，“所以我現在很累，腦子也有點亂。很多細節……記不清了，或者不能說。”
他看向楚念，儘量讓目光柔和一些，“念念，對不起，讓你擔心了。但我回來了，以後……不會了。”
最後這句話，他說得很輕，卻帶著某種沉重的分量，像是在做一個自己都不知道能否兌現的承諾。
楚唸的眼淚又掉了下來，但這次，她用力點了點頭，哽咽著“嗯”了一聲。
肖鈺深深看了楚默一眼，沒再追問，只是拿起勺子，用力戳了戳碗裡的米飯，悶聲道：“吃飯。”
接下來的時間，三人都沒再說話，沉默地吃完了這頓滋味複雜的晚餐。
楚念收拾碗筷去廚房清洗，肖鈺則起身，從隨身的揹包裡拿出一個輕薄的資料板，劃開螢幕，手指快速操作著，似乎在處理什麼事情，又像是在查詢什麼，但眼神不時瞟向楚默，帶著審視。
楚默沒有動，他靠在椅背上，閉著眼，像是在休息，實則全身的感官都處於一種極度敏銳卻又高度內斂的狀態。
他聽著廚房傳來的水聲和碗碟碰撞的輕響，聽著肖鈺手指劃過螢幕的細微摩擦聲，聽著窗外城市夜聲的底噪，聽著自己平穩卻稍顯緩慢的心跳。
他在感知，在捕捉任何一絲不協調的“雜音”。
沒有。
一切聲音都如此自然，如此“真實”。
直到——
“滴。”
一聲極其輕微、幾乎被水聲和城市噪音完全掩蓋的提示音，從肖鈺手中的資料板傳來。
