老舊公寓樓的樓梯在腳下發出不堪重負的呻吟，鐵鏽和灰塵的氣息混合著樓下某戶人家飄出的、廉價合成食物的油膩氣味。
楚默一步三級臺階地向下狂奔，心臟在胸腔裡擂鼓，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的灼熱感。
口袋裡，金屬薄片與烏木平安扣隨著奔跑相互碰撞，發出輕微的、只有他自己能聽見的叮噹聲，一個微微發燙，一個持續冰涼，彷彿冰與火在他的口袋裡角力。
他不敢回頭看，但能感覺到身後，在那扇被他關上的房門內，妹妹楚念驚惶的呼喊被隔絕，很快又被另一種更加冰冷、更加迅捷的“動靜”所取代——不是腳步聲，而是一種類似高頻電流嗡鳴、又像無數細小金屬部件摩擦的、令人牙酸的嘶嘶聲，正從公寓樓的上方、下方，甚至牆壁內部隱隱傳來！
是“修補者”！
警報觸發的瞬間，他們就來了！
速度比預想的更快，更無聲無息！
楚默衝到底樓，一把推開那扇吱呀作響的鏽蝕鐵門，刺眼的陽光讓他下意識地眯了下眼睛。
午後的“黃金海岸”街道依舊喧囂而麻木，懸浮車流在半空劃出蒼白的光軌，行人們神色匆匆，對即將降臨的危險毫無所覺。
這個世界還在按照既定的劇本運轉，彷彿他剛剛經歷的驚心動魄只是一場幻覺。
但他知道不是。口袋裡的異物，體內那幾個微弱光點傳來的、因劇烈運動而加劇的刺痛，以及身後建築內那越來越近的、非人的嘶嘶聲，都是冰冷的現實。
他強迫自己融入街邊的人流，沒有撒腿狂奔——那隻會讓他立刻成為最顯眼的目標。
他壓低帽簷，藉著行人身體的掩護，向著之前“牽引感”指示的、城市邊緣的方向快步走去。
步伐急促，但控制在普通人快走的極限之內。
“牽引感”在離開那間出租屋、脫離平安扣和金屬薄片共鳴的峰值後，變得極其微弱、時斷時續，如同風中殘燭。
但方向依然大致可辨——東北方，朝著邊緣那片廢棄的舊工業園區和更遠處的海灣方向。
他必須儘快拉開距離，找到更隱蔽的路徑，或者至少找到一個能暫時擺脫追蹤的地方。
街道兩旁的霓虹招牌閃爍著廉價而俗豔的光芒，懸浮廣告屏上播放著千篇一律的虛擬偶像歌舞和合成食品廣告。
一切看起來都那麼“真實”，又那麼虛假。
楚默的目光掃過那些熟悉的、又帶著細微不協調感的街景，大腦飛速運轉。
“修補者”會以什麼形式出現？
是像樓梯陰影裡那個一閃而逝的模糊人形？
還是更抽象、更非人的存在？
他們如何在這個“間層”裡行動？
是像他一樣受到物理規則的限制，還是能更自由地穿行、變形？
他拐進一條更狹窄、也更骯髒的後巷。
這裡是城市光鮮表皮下的褶皺，堆滿了垃圾和廢棄機械，流浪的合成生物在陰影裡翻找食物，發出咕嚕咕嚕的聲音。
空氣裡瀰漫著酸腐和機油的氣味。
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