時間在純白的寂靜中無聲流淌。
腕錶終端上跳動的數字，精確地計算著每一分每一秒，彷彿某種冰冷的倒計時。
楚默大部分時間都安靜地待在B-7房間裡，進食，休息，偶爾在允許的區域內緩慢踱步，像一隻蟄伏的、默默舔舐傷口並觀察環境的困獸。
他利用“設施導覽”功能，在極其有限的授權區域內行走。
B區很大，結構複雜，但生活觀察區只佔一小部分，主要是排列整齊、毫無差別的居住單元，偶爾能遇到其他穿著灰白制服的身影，但彼此都目不斜視，保持著一種疏離的、被監控下的沉默。
公共區域只有幾個簡單的休息處，提供標準配給的營養塊和水。
沒有交談，沒有互動，空氣裡瀰漫著消毒水和壓抑的味道。
他利用“基礎資料庫”許可權，儘可能多地閱讀那些公開的、基礎性的資料。
他對“織網者協議”的框架、“異常”的分類、“穩定錨”的基礎理論有了更系統但也更表面的瞭解。
這些資訊印證了他之前的猜測，也讓他對這個龐大、古老、在末日邊緣掙扎的聯盟有了更深的忌憚——他們的技術、他們的理念、他們的“非人”感，都遠超他之前的認知。
但關鍵的資訊，比如設施的具體結構圖、核心研究區域的位置、與其他設施的聯絡方式、乃至“代行者”計劃的詳細內容，都毫無蹤影。
資料庫乾淨得像是教科書。
他也在持續地、極其小心地試探著與手腕上終端的微弱聯絡。
那絲源於“信標碎片”殘留的、幽藍色的、拓撲性的“顫動”，如同風中殘燭，時強時弱，難以捉摸。
楚默發現，當他精神高度集中，陷入一種類似“冥想”的、近乎空明的狀態時，這種聯絡最為清晰，甚至能隱約“感覺”到終端內部那精密、冰冷、遵循著某種複雜邏輯執行的“資訊流”的輪廓。
但他不敢有任何實質性的干擾動作，那無異於在探照燈下揮舞熒光棒。
他只是默默觀察，默默熟悉，如同一個耐心的獵人，在黑暗中熟悉獵物的呼吸。
第三天，距離72小時期限還剩最後12標準時，腕錶終端收到了新的資訊。
“觀察體γ-7，楚默。請於30分鐘內，前往‘互動評估室-3’進行初步生理與意識適應性評估。評估結果將作為是否啟動‘有限協作研究專案’的最終依據。請遵循引導。”
冰冷的文字，不容置疑的口吻。
終於來了。
楚默深吸一口氣，檢查了一下自己——灰白制服整齊，身體狀況在營養劑和休息下恢復了大半，只是力量的空虛感依舊存在。
平安扣安靜地躺在內袋，粗糙冰冷。
他最後看了一眼這個純白囚室，推門走了出去。
再次來到那個冰冷的金屬房間。
德穆蘭已經等在那裡，依舊是一絲不苟的銀髮，深藍制服，冰晶般的眸子。
