楚默深吸一口氣，壓下心中的不安，起身走出窩棚。
外面的空氣雖然渾濁，但比窩棚裡稍微好一些。
篝火的光芒映照著灰眼長老佈滿深刻皺紋和汙漬的臉，那雙灰色的眼睛在火光下顯得異常銳利，彷彿能穿透皮囊，直視靈魂。
“跟我來。”灰眼長老沒有多說，轉身向營地邊緣、靠近那巨大混凝土支柱陰影下的一個相對安靜的角落走去。
那裡擺放著幾塊還算平整的碎石，權當座位。
楚默跟了過去，疤臉和瘦猴也跟在不遠處，保持著警戒。
灰眼長老在一截斷裂的混凝土橫樑上坐下，示意楚默坐在對面的一塊石頭上。
他沉默了片刻，渾濁但銳利的目光審視著楚默，彷彿在評估一件物品的價值和風險。
“你帶來的東西，我看過了。”灰眼長老終於開口，聲音低沉而平緩，沒有太多情緒起伏，“PDA裡的資訊加密了，很複雜，我打不開。但那本筆記本……是‘夜鶯’的筆跡。她還活著？”
“我離開時還有呼吸，但很微弱，昏迷不醒。”楚默如實回答，“她警告我‘安魂曲是騙局’。”
灰眼長老眼中閃過一絲複雜的情緒，像是悲哀，又像是預料之中。
“‘安魂曲’……哼，那個天真的女人，總以為能馴服‘深坑’的力量，用光對抗黑暗，用‘淨化’對抗汙染。她不明白，光與暗在這裡同源，所謂的‘淨化’，不過是另一種形式的吞噬，只是更溫柔，更難以察覺。”他頓了頓，看著楚默，“你能從‘碎光者’眼前逃脫，不管是因為運氣還是別的，都說明你……有點特別。至少，你對Λ-7的‘共鳴’，或者說，對‘信使’的‘注意’，有某種程度的抵抗，或者吸引力。”
楚默不知道該如何回應。
抵抗？吸引力？他只覺得那是純粹的恐懼和僥倖。
“你手腕上的印記，”灰眼長老的目光轉向楚默纏著布條的手腕，“是‘鑰匙’的碎片留下的。不是普通的接觸汙染，是‘共鳴繫結’，是‘門扉’對你的……標記。”
“標記？”楚默的心一沉，“什麼門扉？那個豎井下面到底有什麼？這個印記……真的無法擺脫嗎？”
“豎井下面……”灰眼長老望向黑暗中那巨大、深不見底的輪廓，以及其邊緣隱約的幽紫光芒，聲音帶著一種近乎囈語的深沉，“是舊日之巢的心臟，Λ-7的源頭，也是……‘門扉’的所在。GTI和‘鎖匠’，一個想開啟它，掌控它；一個想關上它，鎖死它。但他們都不知道，或者不願意承認，‘門扉’本身……是活的，它在選擇，在等待，在……呼吸。”
活的？楚默想起PDA裡描述的Λ-7的“相位生命”特性，以及“主共鳴腔”的“活性核心”。
難道“門扉”就是那個“活性核心”的某種具象化或通道？
“至於印記，”灰眼長老收回目光，重新看向楚默，眼神銳利如刀，“被‘鑰匙’碎片繫結的人，會成為‘門扉’的‘焦點’，是‘鑰匙孔’天然的指向標。你能感受到‘信使’，‘信使’也能更清晰地感受到你。你離‘門扉’越近，這種聯絡就越強，印記也會越活躍。擺脫？除非你能找到‘鑰匙’本身，用‘鑰匙’反轉繫結，或者……找到‘熔爐’。”
“熔爐？”
“GTI的叫法是‘淨化熔爐’，‘鎖匠’的叫法是‘湮滅熔爐’。”灰眼長老的嘴角扯出一個譏諷的弧度，“不管叫什麼，都是試圖用更強大的Λ-7活性場，或者某種反向頻率，強行‘燒燬’印記，將你與‘鑰匙’碎片的聯絡剝離。但成功的機率……”他搖了搖頭，“十不存一，而且就算成功，人也多半廢了，或者變成另一種怪物。”
楚默的心沉到了谷底。
難道真的無路可走？
“那……‘鎖匠’呢？GTI呢？他們不是一直在找‘鑰匙’和‘門扉’嗎？我能不能利用他們……”
“利用？”灰眼長老冷笑，“GTI把你當成移動的‘鑰匙’探測器，用完就會把你扔進‘熔爐’或者解剖臺。‘鎖匠’？他們內部已經爛透了，‘渡鴉’的背叛只是冰山一角。而且，就算找到‘鎖匠’殘部，他們只會把你當成必須回收的‘樣本’或者‘不穩定因素’，要麼關起來研究，要麼……‘淨化’掉。你手上的印記，在他們眼裡，是汙染，是危險，是需要被‘處理’的東西。”
楚默沉默了。
前有狼，後有虎，似乎無論哪一方，他都是被利用、被清除的物件。
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