安全屋內，眾人正圍繞高寒夢境中的線索展開討論，煤油燈的火苗映著地圖上河口區域的標記，空氣中瀰漫著一絲找到方向的希望。就在這時，負責在廠房外圍最高點 —— 紡織廠廢棄水塔上擔任警戒的何堅，突然透過微型傳聲筒發出了急促的警示，聲音裡帶著一絲緊張：“注意！所有人注意！有人靠近！一個人，從西南方向的巷子過來的，動作很輕，看起來很小心，像是在偵查！”
話音未落，安全屋內的氣氛瞬間繃緊！所有人幾乎同時起身，動作迅捷如貓，瞬間進入戰鬥狀態。歐陽劍平一把將高寒護在身後，右手摸向腰間的微型手槍；馬雲飛則迅速躲到門後，左手按住門框，右手握著勃朗寧手槍，目光警惕地盯著門口；李智博將桌上的圖紙快速收好，塞進鐵盒，然後也拿起一把備用的短槍，躲到牆角的機器後面，只露出一雙銳利的眼睛，觀察著外面的動靜。
廠房外的腳步聲由遠及近，在空曠的廢棄廠區內顯得格外清晰，每一步都像是踩在眾人的心尖上。腳步聲最終在廠房門口停下，短暫的寂靜後，一個低沉而清晰的聲音傳了進來，用的是字正腔圓的國語，沒有絲毫口音，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的穿透力：“裡面的朋友，不必緊張。龍華寺一別，今日特來拜訪。我沒有惡意，只是想和你們談談。”
是那個神秘槍手的聲音！他竟然找到了這裡！
歐陽劍平心中巨震，握著槍的手指微微收緊 —— 這個安全屋是他們在廢棄紡織廠深處找到的隱蔽據點，位置極其偏僻，除了核心成員外，沒有任何人知道。可對方竟然能如此輕易地找到這裡，其追蹤能力和情報蒐集能力，恐怕不在 “夜梟” 之下！
她與李智博、馬雲飛快速交換了一個眼神，三人從彼此眼中看到了震驚與警惕。歐陽劍平對著傳聲筒輕聲叮囑何堅：“何堅，繼續在水塔警戒，密切關注外圍動靜，防止這是調虎離山計，有任何異常立刻彙報！”
“收到！” 傳聲筒裡傳來何堅簡潔的回應。
確認外圍暫時安全後，歐陽劍平深吸一口氣，調整了一下呼吸，讓自己的聲音聽起來儘量平靜，然後朗聲朝著門口回應：“既然是客，何不現身一見？躲在門外說話，未免顯得不夠坦誠。”
廠房那扇早已破敗不堪、佈滿鐵鏽的大門，在一陣 “吱呀” 的刺耳聲響中被緩緩推開。一道身影逆著外面微弱的天光走了進來，陽光在他身後勾勒出一圈模糊的光暈，暫時看不清他的面容。
他沒有穿龍華寺時的灰色僧袍，而是換了一身淺灰色的便裝，布料普通，款式簡潔，看起來就像個尋常的商行夥計。身材挺拔，不胖不瘦，肩寬腰窄，行走間步伐沉穩，透著一股練家子的氣度。走近些後，眾人終於看清了他的臉 —— 面容極其普通，雙眼皮，鼻樑不高不低，嘴唇薄厚適中，屬於那種扔進人堆裡就再也找不著的型別。但他那雙眼睛卻異常明亮，瞳孔漆黑深邃，目光冷靜得如同深潭，彷彿能洞穿人心，將所有人的心思都看得一清二楚。更重要的是，他雙手空空，沒有攜帶任何武器，顯然是刻意為之，以示無害。
他緩緩走進廠房，目光平靜地掃過隱蔽在暗處的歐陽劍平、馬雲飛和李智博，眼神沒有絲毫波動，彷彿早已知道他們的位置。最後，他的目光停留在被眾人隱隱護在身後的歐陽劍平身上，微微頷首，語氣不卑不亢，帶著一絲恰到好處的禮貌：“歐陽組長，久仰大名。我是‘鍾馗’。”
“閣下是？” 歐陽劍平沒有放鬆警惕，手中的槍雖然沒有直接對準他，卻保持著隨時可以開火的姿勢，槍口微微傾斜，若有若無地對著他的胸口，“‘鍾馗’？這個名字，倒是有些意思。”
“鍾馗” 嘴角微微上揚，露出一抹極淡的笑容，那笑容裡卻沒什麼溫度，更像是一種禮貌性的回應：“名字不過是個代號，不重要。如果非要稱呼，你們叫我‘鍾馗’就好。” 他頓了頓，目光轉向窗外，似乎在回憶龍華寺的場景，“至於‘有意思’…… 歐陽組長應該明白，‘鍾馗’的職責，是捉鬼。而‘夜梟’，就是我要捉的‘鬼’之一。”
“這麼說，閣下是專程來對付‘夜梟’那個‘鬼’的？” 歐陽劍平敏銳地抓住了他話裡的重點，語氣裡帶著一絲試探，“可龍華寺那天，你不僅幫了我們，還警告我們日軍將至，顯然不僅僅是為了對付‘夜梟’那麼簡單。”
“鍾馗” 收回目光，重新看向歐陽劍平，眼神變得嚴肅了些：“‘夜梟’只是小角色，是躲在暗處的‘小鬼’。” 他話鋒一轉，語氣裡多了幾分凝重，“我更感興趣的，是躲在他背後，操縱這一切的‘人’—— 鈴木孝之。還有他那個瘋狂的‘涅盤’計劃。”
他的話直指核心，讓在場的人都心中一凜 —— 這個 “鍾馗”，顯然對 “涅盤” 計劃和鈴木孝之有著深入的瞭解，絕不是偶然介入的路人。
“你為什麼要幫我們？” 一直躲在門後的馬雲飛終於忍不住，從陰影中走了出來，手中的槍依舊對準 “鍾馗”，語氣低沉，帶著明顯的警惕，“我們與你素不相識，你沒有理由冒險幫我們解圍，更沒有理由找到這裡，跟我們說這些。”
“鍾馗” 沒有因為馬雲飛的槍口而有任何緊張，反而平靜地與他對視，語氣坦誠了些：“因為我們的目標，暫時一致。” 他將目光重新轉向歐陽劍平，眼神里多了幾分認真，“你們想阻止‘涅盤’計劃，防止鈴木孝之危害上海；而我，想知道‘涅盤’計劃的全部真相，並且…… 確保某些東西，絕對不能落在日本人手裡。”
“某些東西？” 李智博從牆角走了出來，扶了扶鼻樑上的金絲眼鏡，眼神銳利地盯著 “鍾馗”，語氣裡帶著學者特有的敏銳，“你說的‘某些東西’，具體是什麼？和‘涅盤’計劃的核心有關？”
“鍾馗” 沉默了片刻，似乎在權衡是否應該透露更多資訊。過了好一會兒，他才緩緩開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的凝重，還有幾分諱莫如深：“鈴木孝之痴迷的，從來都不僅僅是密碼破譯和破壞行動。” 他頓了頓，目光掃過眾人，似乎在觀察他們的反應，“他追求的東西，遠比你們想象的…… 更危險，也更誘人。據我所知，‘涅盤’計劃的終極目標，可能關乎一種…… 足以改變整個戰爭天平的力量。”
“足以改變戰爭天平的力量？” 歐陽劍平心中一震，下意識地重複了一遍這句話，眼神里充滿了震驚和疑惑，“是什麼力量？武器？還是某種戰略資源？”
“鍾馗” 搖了搖頭，沒有直接回答，而是語氣隱晦地說：“現在還不能說。一來，我沒有確鑿的證據，不能僅憑猜測誤導你們；二來，這件事牽連太廣，知道的人越多，危險就越大。” 他看向歐陽劍平，眼神里多了幾分懇切，“我今天來，不是為了透露更多秘密，而是想和你們談一筆合作。”
“合作？” 馬雲飛皺起眉頭，語氣裡帶著一絲懷疑，“我們連你是誰、來自哪裡都不知道，怎麼跟你合作？萬一你是鈴木孝之派來的臥底，想趁機獲取我們的情報，怎麼辦？”
“鍾馗” 沒有反駁，反而點了點頭，認可了馬雲飛的警惕：“你們的懷疑很合理，換做是我，也不會輕易相信一個突然出現的陌生人。” 他從口袋裡掏出一個小小的金屬物件，輕輕放在桌上 —— 那是一枚樣式古樸的銅製徽章，上面刻著一個模糊的 “忠” 字，邊緣還有幾道細小的劃痕，顯然已經佩戴了很久，“這是我的信物。你們可以去查，上海的老派勢力裡，認識這枚徽章的人不多，但只要查到，就知道我絕不是日本人的同夥。”
歐陽劍平走到桌前，小心翼翼地拿起徽章，仔細觀察著上面的紋路和 “忠” 字，心中卻沒有任何頭緒 —— 她從未見過這樣的徽章，也不知道它代表著什麼勢力。她將徽章遞給李智博，示意他也看看。
李智博接過徽章，用手指輕輕撫摸著上面的劃痕，眉頭緊鎖，思索了片刻後，搖了搖頭：“我也沒見過。不過這徽章的工藝看起來有些年頭了，像是清末民初的樣式，可能屬於某個早已解散的民間組織，或者是某個地方勢力的信物。”
“鍾馗” 看著他們的反應，並不意外，只是平靜地說：“查不查得出來，隨你們。我能說的是，我對你們沒有惡意，也沒有興趣獲取你們的情報。” 他話鋒一轉，語氣又變得嚴肅起來，“我知道你們在追查‘涅盤’計劃的‘錨點’，也知道你們從高寒小姐的夢境中得到了線索，懷疑下一個目標在河口區域。”
他的話讓所有人都再次震驚 —— 他竟然連高寒甦醒、夢境中有線索這些內部資訊都知道！這個 “鍾馗” 的情報網，遠比他們想象的更龐大、更隱秘！
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