排水涵洞內，汙穢與黑暗如同跗骨之蛆，死死糾纏著歐陽劍平四人。汙水混合著腐爛雜物的惡臭，濃稠得幾乎能凝固，每一次呼吸都像是在吞嚥帶著砂礫的毒藥，嗆得人喉嚨發癢，卻不敢咳嗽一聲。高寒緊緊抱著“玄鐵”裝置木盒，眉頭擰成一團，強忍著胃裡的翻江倒海，淚水在眼眶裡打轉——不是因為害怕，而是被惡臭和寒冷刺激得難以忍受，但她死死咬著嘴唇，沒有發出任何聲音。
腳下的淤泥黏稠如膠，每前進一步都要耗費極大的力氣，拔出腳時會發出“咕嘰”的聲響，在寂靜的涵洞內格外清晰。小陳和大牛輪流在前探路，用步槍撥開漂浮的雜物和垂落的管線，歐陽劍平則斷後，警惕地觀察著身後的動靜，確保沒有追兵。四人的身影在手電筒微弱的光線中，如同四個模糊的剪影，在黑暗中艱難挪動。
他們都在咬牙堅持，因為每個人都清楚，每靠近廠區一步，就離阻止“涅盤”計劃的目標更近一步，離拯救無數生命的希望更近一分。這點苦難，與即將到來的決戰相比，與百姓們可能遭遇的滅頂之災相比，根本不值一提。
不知在涵洞內跋涉了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮，伴隨著隱約的空氣流動。涵洞的盡頭，是一道鏽蝕嚴重的鐵柵欄，柵欄上佈滿了暗紅色的鏽跡，有些地方已經斷裂，露出細小的縫隙。透過縫隙能看到，後面是一個更加寬闊的空間，顯然是廠區內部的地下排水系統。
“到了，準備出去。”歐陽劍平壓低聲音，示意眾人停下腳步。大牛立刻上前，從揹包裡掏出液壓剪，小心翼翼地卡在鐵柵欄的鋼筋上。液壓剪的金屬碰撞聲在寂靜中顯得格外刺耳，他動作極慢，儘量減輕聲響，“咔嚓”幾聲輕響後，幾根鋼筋被剪斷，形成了一個可供人鑽過的洞口。
小陳率先鑽了過去，落地後立刻蹲下，手中的步槍對準四周，警惕地觀察著環境。確認安全後，他回頭對眾人做了個“安全”的手勢。歐陽劍平、高寒依次鑽過柵欄，大牛最後一個透過，還不忘將剪斷的鋼筋輕輕放回原位，儘量掩蓋痕跡。
鑽出涵洞，他們發現自己身處一個迷宮般的地下管道網路中。這裡比涵洞內更加寬闊，頂部和兩側佈滿了各種粗細不同的管道，大的足以讓人鑽進去，小的只有手指粗細，管道上凝結著水珠，不斷滴落，在地面的積水中濺起細小的水花。空氣流通不暢，瀰漫著濃重的機油味、鐵鏽味，還有一絲若有若無的化學藥劑氣味，比涵洞內的惡臭更加刺鼻。
“按照地圖示記，地下掩體應該在發電房正下方，我們需要朝著西北方向走。”小陳從懷中掏出一張簡易的廠區地下管道示意圖，這是之前偵察員冒險繪製的，雖然不夠精確，但能大致指明方向。他憑藉著對廠區地面結構的記憶，結合示意圖，在複雜的管道網路中辨別著路徑。
歐陽劍平點了點頭，示意他帶路：“大家保持警惕，儘量避開巡邏隊，不要發出聲音。”四人彎腰前行，腳步輕盈，儘量踩在乾燥的地面上，避免濺起水花。不時能聽到頭頂傳來日軍士兵奔跑的腳步聲、叫喊聲，還有武器碰撞的聲響，顯然正面的佯攻已經進入白熱化階段，成功吸引了大部分日軍的注意力。
“趙隊長他們打得很激烈，我們得抓緊時間。”高寒低聲說道，懷中的木盒彷彿有了溫度，提醒著她身上的重任。
眾人加快了腳步，在迷宮般的管道中摸索前行。管道網路錯綜複雜，岔路繁多，稍不注意就會迷路。小陳憑藉著過人的記憶力和判斷力，一次次避開錯誤的岔路，朝著目標方向前進。
突然，走在最前面的小陳猛地停下腳步，身體瞬間繃緊，右手舉起，對著身後打了個“有情況”的警戒手勢。眾人立刻停下腳步，緊貼著冰冷的管道壁，屏住呼吸，連大氣都不敢喘一口。
前方管道拐角處，傳來了清晰的腳步聲，還有斷斷續續的日語對話聲，聲音越來越近，顯然是朝著他們的方向走來。
“……正面打得很激烈啊，不知道上面怎麼樣了……”一個略顯年輕的日語聲音響起，帶著一絲擔憂。
“是啊，槍聲就沒停過，不過跟我們沒關係，我們只要守好下面就行。”另一個聲音沉穩一些，聽起來像是老兵。
“聽說下面那東西很邪門，是用什麼‘種子’做的，碰一下就會沒命，是真的嗎？”年輕士兵的聲音中帶著一絲恐懼。
“少廢話！不該問的別問，認真巡邏！要是出了差錯，鈴木長官會把我們餵狗！”老兵呵斥道，腳步聲停頓了一下，似乎是在警告年輕士兵。
是地下掩體的巡邏兵！四人的心瞬間提到了嗓子眼，地下掩體的守衛果然沒有被正面佯攻調動，依舊在嚴密巡邏。
歐陽劍平示意眾人往管道內側靠了靠，儘量讓自己的身體貼緊管道壁，融入陰影中。她從腰間拔出駁殼槍，開啟保險，手指輕輕搭在扳機上，眼神銳利如刀，緊盯著拐角處的方向。小陳和大牛也握緊了手中的步槍，槍口對準拐角，隨時準備戰鬥。高寒則將木盒抱得更緊，身體微微顫抖，不是因為害怕，而是因為緊張。
腳步聲越來越近，兩名日軍士兵的身影出現在拐角處。他們都穿著黑色的作戰服，端著上了膛的衝鋒槍，腰間掛著手榴彈和手電筒，手電筒的光柱在管道內來回晃動，照亮了地面的積水和管道壁上的鏽跡。
光柱如同死神的視線，一點點向著四人藏身的位置掃來！距離越來越近，眼看就要掃到他們身上，一旦被發現，狹窄的管道內根本沒有躲避的空間，只能正面硬拼，而他們的任務是潛入，不是戰鬥，一旦交火，不僅會暴露目標，還可能觸發地下掩體的警報，導致整個任務失敗。
千鈞一髮之際，歐陽劍平的大腦飛速運轉，她對身後的大牛做了個“扔東西引開注意力”的手勢，眼神堅定，沒有絲毫猶豫。
大牛會意，立刻從揹包裡摸出一小塊拳頭大小的石頭，手指用力，瞄準反方向的管道深處，猛地扔了出去！石頭在空中劃過一道弧線，“咚”的一聲重重落在前方的積水中，發出清晰的聲響，在寂靜的管道內格外響亮。
“什麼聲音？！”兩名日軍士兵立刻警覺，年輕士兵下意識地叫了一聲，手中的衝鋒槍瞬間對準聲音傳來的方向。老兵也皺起眉頭，眼神變得警惕，對著年輕士兵說道：“走，過去看看！小心點，可能有老鼠，也可能……”
他沒有說完，但語氣中的凝重已經表明了他的擔憂。兩人端著槍，舉著手電筒，向著聲音傳來的方向小心翼翼地摸索過去，腳步放緩，眼神警惕地掃視著四周，絲毫沒有察覺到，他們身後的陰影中，正藏著四個致命的“獵手”。
“走！”歐陽劍平低喝一聲，聲音輕得幾乎聽不見，但四人都默契地行動起來。他們彎腰弓背，如同獵豹般迅速穿過拐角，沿著兩名巡邏兵來的方向快速潛行，腳步輕盈，沒有發出一絲聲響。
沿著這個方向沒走多遠，前方的管道突然變得開闊起來，出現了一個加固的混凝土門廊。門廊由厚重的鋼筋混凝土澆築而成，顯得異常堅固，門口亮著兩盞昏暗的白熾燈，光線昏黃，卻足以照亮整個門廊區域。兩名日軍士兵穿著黑色的防化服，戴著防毒面具，端著裝有刺刀的步槍，如同兩尊雕塑般持槍肅立在門兩側，神情警惕，目光銳利地掃視著每一個經過的方向，手中的步槍始終保持著隨時可以射擊的姿勢。
門廊上方，有一個不起眼的金屬標識，上面用日語刻著：“嚴禁入內-特殊實驗區”，標識已經有些鏽蝕，但依舊清晰可辨。
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