鐵柱隨手將狼屍扔在地上，腐葉被砸得揚起又落下，林間的寂靜瞬間又裹了上來。
剛才徒手斃狼的悍勇，還縈繞在每個人心頭，可那股揮之不去的詭異感，非但沒散，反倒像林間的霧氣，越聚越濃。
猴子揉了揉剛才被槍聲震得發鳴的耳朵，吸了吸鼻子，眉頭一下子皺緊：“不對勁啊，你們有沒有聞到？除了腐葉味，還有點硫磺的味道。”
眾人紛紛凝神去聞，果然，一股淡淡的、刺鼻的硫磺味，混雜在潮溼的腐朽氣息裡，若有若無地飄過來，還有一種更深沉、更難聞的味道，像是從地底深處翻湧上來的腐敗，悶得人胸口發悶。
老周放下步槍，伸手拍了拍槍身的灰塵，眼神掃過四周昏暗的林間：“這味道不正常，林海深處怎麼會有硫磺味？”
高寒下意識地攏了攏風衣領口，雙手緊緊按著懷中，那裡的“玄鐵”還在微微發燙，剛才的震動雖停，卻依舊帶著一絲不安的暖意。她輕聲道：“還有一種味道，說不上來，怪怪的，讓人心裡發慌。”
歐陽劍平抬手按了按腰間的手槍，目光落在何新身上，語氣沉穩：“何先生，你怎麼看？”
何新沒立刻應聲，他蹲下身，膝蓋處的中山裝蹭到了地上的狼屍，也毫不在意。他推了推鼻樑上的黑框眼鏡，指尖輕輕按壓在狼屍的肌肉上，指尖微微用力，能清晰感覺到肌肉的僵硬與異常發達。
“你們看。”他抬手指了指狼屍猩紅的瞳孔，語氣凝重，眉頭擰成了一個疙瘩，“這些狼不對勁，肌肉比普通灰狼發達太多，瞳孔一直充血，剛才的攻擊性，也遠超常態。”
猴子湊上前，蹲在一旁，小心翼翼地碰了碰狼屍的爪子，又趕緊縮回來：“那是為啥？難道是餓瘋了？”
“不像。”何新搖了搖頭，站起身，拍了拍手上的灰塵，眼神望向林海更深處，那裡的光線愈發昏暗，枝葉交錯得更密，像是一張巨大的黑網，藏著無盡的陰影，“更像是……被什麼東西汙染，或者侵蝕了。”
“汙染？侵蝕？”老周皺起眉，臉上的風霜更顯凝重，“什麼東西能把狼弄成這樣？”
何新沒有直接回答，只是收回目光，掃過全隊，語氣嚴肅：“不好說，但可以肯定，干擾指南針的源頭，還有讓這些狼異變的汙染源頭，恐怕就在前面。”
他頓了頓，又補充道，語氣裡帶著不容置疑的提醒：“大家務必小心，緊跟我的腳步，別擅自離隊，這裡的情況，比我們想象的更危險。”
歐陽劍平緩緩點頭，目光掃過全隊，抬手示意大家保持警戒隊形：“都聽何先生的，保持警戒，兩人一組，繼續前進。”
眾人立刻調整隊形，猴子和老週一組，走在隊伍左側，鐵柱依舊負責斷後，高寒跟在歐陽劍平身邊，何新走在最前方引路。
歐陽劍平走在隊伍中間，目光不經意間掃過何新專注而凝重的側臉，心頭的疑慮，非但沒有消除，反而更重了幾分。
這個看似文弱的文物專家，懂地理、識草藥，還能一眼看出狼屍的異常，剛才狼撲向高寒時，他眼中閃過的厲色和下意識的動作，也絕非普通書生能有。他到底是誰？來這裡，真的只是為了尋找星臺古道的文物嗎？
可轉念一想，此刻，隊伍最需要的，就是何新的知識和判斷，沒有他，眾人恐怕連方向都找不到，更別說找到汙染源頭，找到星臺古道了。
她壓下心頭的疑慮，收回目光，眼神重新變得堅定，專注地警惕著四周的動靜。
隊伍緩緩前行，越往林海深處走，周圍的景象，就越發觸目驚心。
一開始，只是偶爾能看到幾棵枯萎的樹木，可走著走著，枯萎的樹木越來越多，更詭異的是，不少樹幹上，都佈滿了細細的、黑色的紋路，像是人的血管，纏繞在樹幹上，透著詭異的光澤，看著讓人心裡發毛。
“你們看那樹！”猴子突然停下腳步，指著旁邊一棵扭曲的枯樹，語氣裡帶著幾分驚懼，“那紋路也太怪了，跟長了毒瘡似的。”
眾人順著他指的方向看去，只見那棵枯樹的樹幹扭曲變形，像是被什麼東西強行擰過，黑色的紋路密密麻麻，從樹根一直蔓延到枝頭，連殘留的幾片枯葉，都泛著灰黑色的光澤。
老周抬手，用步槍的槍托輕輕碰了碰樹幹上的黑色紋路，紋路堅硬，沒有絲毫鬆動，他沉聲道：“這紋路不對勁，不像是自然形成的，倒像是被什麼東西侵蝕出來的。”
何新走上前，指尖輕輕拂過黑色紋路，指尖傳來一絲微涼的觸感，還有一絲不易察覺的躁動。他眉頭皺得更緊：“和剛才狼屍身上的氣息，有幾分相似，都是這種詭異的汙穢感。”
眾人繼續前行，腳下的腐殖層，似乎也變得更厚、更黏膩，偶爾能聽到腳下傳來“咕嘰”的悶響，像是踩在了什麼柔軟的東西上。
走了沒多遠，猴子又停下了腳步，臉色微微發白，指著地面：“那……那是什麼？”
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