平臺上的空氣徹底凝固了，刺鼻硫磺味混著濃重血腥氣，像一團黏膩的膠，死死裹住每一個人。狂風從山谷缺口瘋狂灌進來，捲起細碎石屑打在金屬殘骸上，發出細碎的“沙沙”聲響，反倒襯得四周愈發死寂。
竹內雲子帶來的十二名“鶴組”士兵，沿著垂落的繩索，無聲降落在平臺四周。他們身著純白色作戰服，面料在暗紅天光下泛著冷硬金屬光澤，頭盔面罩只留兩道狹長觀察縫，活像一群沒有任何感情的殺戮機器。每人手中都端著六邊形槍口的能量槍，槍身散熱片因能量持續流轉，泛著幽幽藍光，落地時腳尖輕點岩石，竟沒發出半分聲響——這等恐怖紀律性，是特高課普通士兵，永遠無法企及的高度。
歐陽劍平站在隊伍最前方，風衣左肩早已撕裂，露出底下滲血的緊繃繃帶。左手無力垂落，顯然傷勢沉重，右手卻穩穩舉著那把92式手槍，槍管因剛才的劇烈衝擊微微變形，準星卻依舊死死咬住竹內雲子，分毫不動。她視線快速掃過全場：竹內氣定神閒站在包圍圈外，雙手背在身後，宛如冷眼看戲的旁觀者；酒井美惠子退到平臺邊緣，日軍通訊兵制服的領口沾著斑駁血漬，手緊緊按在腰間槍套上，指節因過度用力泛出青白，表情複雜得像一團亂麻，猜不透心思。
再看己方眾人——
何堅單膝跪地，粗布短褂的袖口，被“月”嘴角的血漬染得通紅。他正沉穩地做著心肺復甦，按壓節奏均勻有力，金絲眼鏡滑到鼻尖，汗珠順著鏡片滑落，一滴一滴砸在“月”墨綠戰術服的銀鐲上。李智博用撕下的布條，死死固定住脫臼的右臂，疼得臉色慘白如紙，左手卻緊緊攥著一把南部十四式手槍——槍身佈滿深淺劃痕，彈匣卡榫鬆鬆垮垮，這種以故障率極高聞名的“自殺槍”，此刻卻是他唯一的依仗。馬雲飛胡亂包紮著頭上的傷口，滲血的繃帶格外刺眼，他背靠平臺中央扭曲的金屬殘骸，工裝褲膝蓋破洞底下，紅腫擦傷清晰可見，手裡緊攥著最後一把軍用匕首，刀刃在暗光下閃著致命寒芒。
“梟”的情況最為糟糕。右臂從肩膀到肘關節，呈現出詭異的不自然扭曲，顯然是剛才拉繩索承受七人重量，直接導致了嚴重骨折。但他硬是用左手，從背後箭袋抽出一支利箭，牙齒狠狠咬住箭尾羽毛，左臂肌肉緊繃如鐵，竟將箭桿穩穩搭在長弓之上——這動作需要超乎常人的核心力量，此刻他額角青筋暴起，活像一頭身負重傷、卻依舊兇悍的野獸。
高寒抱著“星鑰”靜靜坐在地上，粗布裙前襟還沾著撞籠時的血跡。柔和乳白光芒透過她的指縫緩緩滲出，與山谷深處湧動的暗紅能量，形成刺眼至極的鮮明對比。她呼吸依舊急促，胸口起伏如同風箱，眼神卻早已恢復清明，死死盯住不遠處的竹內雲子，沒有半分畏懼。
“歐陽組長，”竹內雲子緩緩向前一步，白色作戰服下襬掃過粗糙岩石，聲音帶著貓捉老鼠般的戲謔與傲慢，“我剛才說得很清楚，有兩個選擇。現在看來，你們執意選了第二條死路。”她輕輕抬起手，宛如指揮交響樂的指揮家，語氣冰冷下令，“鶴一組、鶴二組，準備——”
六名士兵的六邊形槍口，同時亮起危險幽藍光芒，齊刷刷對準歐陽劍平。
“等等！”酒井美惠子突然厲聲開口，聲音像冰錐狠狠劃過寂靜。她從平臺邊緣快步走回幾步，手依舊按在槍套上，語氣帶著明顯異議，“竹內少佐，將軍明確命令，活捉‘鑰匙’持有者。直接開火，極有可能損壞‘星鑰’。”
竹內雲子側頭看她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“酒井少尉，你是在教我做事？放心，這些是特製能量抑制槍，只會讓人暫時失去行動能力。”她指尖輕點自己的太陽穴，語氣陰惻，“當然，若射擊次數過多，導致神經永久性損傷……那就不好說了。”目光緩緩轉向高寒，像在打量一件易碎瓷器，“尤其是這位小姐，她看起來虛弱得很。也許三發，不，兩發就夠讓她永遠醒不過來。”
高寒下意識抱緊“星鑰”，懷中晶體微微發燙，彷彿在回應外界的威脅。她能清晰感覺到，體內能量正在劇烈躁動，本能想釋放“星鑰”力量，將這群人徹底驅逐，但理智死死壓下了衝動——剛才的爆發已耗盡大半能量，必須時間恢復。更奇怪的是，山谷中央的巢穴，傳來一陣若有若無的“注視”感，不是攻擊意圖，而是……冷靜的觀察。
“竹內，”歐陽劍平突然開口，聲音平靜得反常，宛如暴風雨前的死寂海面，“你剛才說清除‘不穩定因素’。森村副官是不穩定因素，那酒井少尉呢？她似乎，對你的做法頗有異議。”
離間計簡單直白，卻在這種絕境之下，最為致命有效。
酒井美惠子的手指猛地收緊，指甲深深掐進掌心。竹內雲子笑容不變，語氣淡漠：“歐陽組長，這種小把戲，就不必拿出來丟人現眼了。酒井少尉是將軍指派協助我的，忠誠無可置疑。”
“是嗎？”歐陽劍平死死盯住她的眼睛，彷彿要直接看穿層層謊言，“請問酒井少尉，土肥原將軍知道你私自攜帶‘鶴組’進入中國境內嗎？據我所知，‘鶴組’是川島芳子小姐直屬特種部隊，根本不受特高課調遣。”
酒井美惠子的臉色，終於徹底變了。瞳孔驟然收縮，握槍的手不自覺鬆了鬆，又立刻狠狠攥緊。
竹內雲子眼中，瞬間閃過一絲凌厲寒光：“歐陽組長，你知道的太多了。”
“我知道的，比你想象的還要多。”歐陽劍平語速平穩，宛如在陳述再普通不過的事實，“比如川島芳子小姐最近和關東軍參謀部走得極近，對土肥原將軍在華北的佈局……似乎，不太滿意。”
這話純屬大膽猜測，可竹內雲子眉梢那一絲細微抽動，已然徹底證實了她的推測。
“夠了。”竹內雲子徹底失去耐心，聲音驟然冷冽下來，“鶴組，射擊！目標：除持鑰者外，所有人！”
六邊形槍口瞬間亮起刺眼藍光，恐怖能量在槍口快速匯聚成致命光團。
就在這千鈞一髮的瞬間，三件事，同時爆發！
第一聲輕響，“梟”猛地鬆開了咬著的箭尾羽毛。他右臂嚴重扭曲，只能用左手強行拉弓，姿勢彆扭得像折斷的樹枝，但箭矢依舊精準射向六名士兵中最左側那人的槍口——不是射人，而是直接摧毀武器。箭頭上綁著的小布包，在飛行中轟然破裂，灑出漫天銀色粉末——那是他從“寧靜之核”碎片上，小心刮下的能量微塵，導電性極強。
“噗嗤！”箭矢精準命中槍口。
銀色粉末接觸幽藍能量的剎那，能量槍內部電路瞬間短路，幽藍光芒驟滅，槍身滾滾冒起黑煙，那士兵握槍的手被強電狠狠抽搐，慘叫著鬆開武器。
第二聲悶響，馬雲飛用盡最後力氣，狠狠擲出手中匕首。匕首高速旋轉著，飛向平臺地面一處不起眼的圓形凹陷——那是他剛才墜落時意外發現的，井蓋邊緣有明顯撬動痕跡。他沒有試圖撬開，而是用匕首柄末端對準凹陷處，像擰閥門般猛地用力轉動。金屬摩擦發出刺耳“嘎吱”聲，井蓋下傳來齒輪精密轉動的“咔噠”聲響。
第三道光，從高寒懷中轟然迸發。
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