明鎮地下洞穴的潮氣混著鐵鏽味撲面而來時，白晨正站在溼漉漉的冰層上。腳下的冰面泛著青灰色，踩上去咯吱作響，水珠順著洞頂鐘乳石滴落，砸在冰面濺起細碎的水花，在頭頂磷火幽綠的微光裡，像撒了一把碎星子。
他垂眼往下看，冰面下的獸爪印清晰可辨——五趾張開的形狀帶著猛獸特有的兇戾，爪尖的劃痕深嵌冰層，越往洞穴深處，冰層竟越發堅硬，邊緣泛著淡淡的金屬光澤，絕非天然形成，倒像是被某種秘法層層加固過。
白晨已經換上了一件很普通的黑色常服，布料粗糙卻耐磨，袖口和褲腳都做了收緊處理。他貼著洞壁往前走，衣料與潮溼的岩石摩擦，發出細不可聞的輕響，在這死寂的洞穴裡卻格外清晰。自從在香燭鋪那盞黃銅油燈下見過柳如眉的密信，“豹王”與“靈晶”這兩個詞就像兩根淬了毒的刺，日夜紮在心頭。黃靈之前傳回的訊息在腦中迴響：洞穴深處有屍體，而後便被玄冰徹底封死。如今看來，那玄冰恐怕也是人為的障眼法。
順著洞穴往前，空氣中的靈氣波動越來越濃郁，像是被無形的手攥緊了，帶著某種被強行壓縮的窒息感——那是隻有高純度靈晶才會散發出的壓迫感，每吸一口氣，都能嚐到一絲類似冰晶碎裂的清冽，卻又混雜著若有若無的腥氣。
轉過一道彎，眼前的景象讓白晨猛地屏住了呼吸。
地上橫七豎八躺著三具屍體，身上的粗布短打沾滿泥汙，袖口磨得發亮，雙手佈滿老繭，指縫裡還嵌著未洗淨的礦砂。屍體旁散落著生鏽的礦鎬，鎬頭斷裂處還凝著暗紅的血漬。更觸目的是屍體周圍蔓延的黑色痕跡，像潑翻的墨汁，面積足有丈許寬，邊緣泛著焦黑，顯然是他們的靈獸留下的——看痕跡應當是土系的巖甲獸，卻被人用烈性術法連根處理掉了。
宴席上柳家那些人的反常反應突然有了答案，這幾個死者，定和柳家脫不開干係。
再往前，原本該橫貫洞口的冰層已融化出一個丈寬的缺口，融化的冰水在地上匯成細流，順著地勢往深處淌，在磷火下泛著詭異的銀光。有人捷足先登？白晨心頭一凜，迅速收斂氣息，腳步輕得像一片羽毛。
往裡走了大概一公里，洞穴盡頭竟是幾處人工開鑿的石室。最外側的石室牆壁上嵌滿了各色靈晶，紅的像熔火，藍的似寒冰，在幽暗裡閃爍著細碎的光，一眼望去琳琅滿目。石室盡頭，是另一個黑沉沉的通道，隱約能聽見裡面傳來叮叮噹噹的鑿擊聲。
“靈晶礦……”
白晨低聲喃語，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。靈晶是靈獸進階的關鍵，除了極少數靈獸能自然凝結，大多都來自礦脈。
看這礦脈的靈氣濃度，應當是一級礦脈，品質只能算中等，僅對青銅級靈獸有顯著進階作用，對白銀級而言不過是補充能量的口糧。
但眼前的景象卻讓他心頭一沉：三十幾個礦工正佝僂著腰，揮著礦鎬鑿擊巖壁，他們的靈獸——多是些低階的土鼠獸、攀巖蜥，正用利爪扒拉著碎裂的礦石，將嵌著靈晶的石塊丟進一旁的木箱。幾個穿著柳家標誌性墨色錦袍的監工，正叼著煙桿剔牙，腳邊趴著幾隻皮毛油亮的惡犬獸，涎水順著獠牙滴落，眼神兇狠地盯著礦工，稍有懈怠便發出低沉的咆哮。
柳家倉庫裡那幾百箱靈晶，恐怕只是從這裡偷運出去的九牛一毛。
白晨貼著巖壁的陰影，像一道流動的墨色，悄無聲息地避開監工的視線，鑽進了另一個通道。
走了約莫半炷香的功夫，前方豁然開朗，竟是一個足有半畝地大的石室。
十二根兩人合抱的石柱圍成圓圈，柱身刻滿了扭曲的符文，像是無數條遊動的蛇。柱頂懸浮著淡金色的光粒，正順著符文緩緩流淌，在地面匯成一張巨大的陣圖，圖紋閃爍著微弱的金光，隱隱能看見“鎖”“靈”“封”等古字。
陣圖中央，一道深紫色的光幕若隱若現，像一塊被拉長的綢緞，微微波動著。光幕下隱約能看見皮毛如墨的巨獸輪廓，足有兩丈高，兩顆象牙般的獠牙刺破陰影，泛著冷硬的光澤。
每一次呼吸，都帶著沉悶的風聲，讓整個石室微微震顫，地面的灰塵也隨之簌簌落下。
這是黑幽雲豹？！
這氣息，起碼是黃金級，而且不是低等？！
洞口外的獸爪印，恐怕是這黑幽雲豹留下的。
“靈脈封印……”白晨的聲音裡帶著一絲凝重。他曾在一本泛黃的古籍裡見過這種陣法記載：以十二根“鎖靈柱”強行鎖住天然靈脈，既能形成封印壓制其中的生物，又能緩慢抽取靈脈精華，端的是陰狠霸道。
就在這時，石室入口傳來碎石滾動的輕響。
白晨迅速側身，躲進一根石柱後方的陰影裡，將氣息壓到極致。只見柳如眉披著件墨色斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只露出一截蒼白的下頜，正與一個男人低聲交談——是王峰。
女人的聲音帶著慣有的柔媚，此刻卻像淬了冰碴子，透著刺骨的寒意：“豹王的戾氣快壓不住了，三天後的‘圍獵’必須準時啟動。暗宗那邊催得緊，這次務必要一舉摧毀黃遲鎮，讓獸潮順著山勢攻向舒城。”
王峰按住右肩劇烈地咳嗽了兩聲，臉色泛著不正常的潮紅，氣息比上次在宴席上見面時更顯紊亂：“放心，黑幽雲豹被擒，那個三級豹族部落早已發狂。先是派了鬼蛛來試探明鎮，前些日子，二級部落玄雲豹也來了，恐怕這幾日黑幽雲豹部落就會親自下場。到時獸潮突發，正好讓明鎮那些蠢貨去當誘餌。只是……”
他瞥了一眼封印光幕，眼神里閃過一絲忌憚，“這豹王的實力畢竟是高階黃金級，要不是黃大人出手，我們還真制不住這畜生。萬一它破陣跑了……”
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