暮色為鬥獸場鍍上一層沉鬱的金邊，場內熱氣蒸騰，鐵甲與獸爪的碰撞脆響、觀眾席震耳欲聾的喝彩、靈獸瀕死的咆哮交織在一起，奏響一曲屬於蒼龍城百姓的狂想樂章。
白晨靜立在試煉場中央的青石臺上，赤猙正與一頭覆滿暗綠色鱗片的毒蜥纏鬥。
腳邊，墨麟溫順伏臥，黑色的鱗甲在火把映照下流淌著水銀般的光澤。
這已是他們從迷界歸來，在鬥獸場磨礪的第十五天。
自從白晨兌換了大批獸系靈物供赤猙服食，這頭玄翼寅虎的身形壯碩了近一圈，原本蓬鬆的赤色鬃毛如今根根如鋼針豎起。它已晉階至成長期六階，每一次撲擊都澎湃著悍不畏死的氣勢。
此刻的赤猙早已褪去初來時的生澀，不再僅憑蠻力橫衝直撞。
它巧妙藉著毒蜥噴吐毒液的間隙側身滑步，長尾如鋼鞭甩動，尾尖凝聚的赤色靈力精準抽在毒蜥柔軟的下頜。
“裂石！” 白晨低喝。
赤猙眼中紅光暴漲，雙爪驟然繃緊，鋒利的爪尖泛起金屬冷芒 —— 這是它新領悟的獸系技能 “裂石爪”，能瞬間爆發兩倍於自身的力量。
這標誌著赤猙的獸屬性正迴歸正常天賦，雖距優異仍有差距，卻已顯露出驚人的成長。
利爪落下的瞬間，毒蜥引以為傲的鱗片竟被撕開三道血痕，墨綠色血液噴湧而出，濺在青石臺上發出 “滋滋” 的腐蝕聲。赤猙借勢躍至半空，後肢精準踏在毒蜥頭頂，雙爪合力刺入其眼眶 —— 整套動作行雲流水，再無半分往日的滯澀。
“好！” 觀眾席爆發出震耳欲聾的叫好，有押注的御獸師激動得打翻了酒罈。
白晨卻只是平靜抬手，赤猙立刻收斂氣息，搖著尾巴奔回他身邊，用腦袋親暱地蹭著他的手腕，舌尖還沾著毒蜥的腥臭血液。
十五天的實戰打磨，不僅讓赤猙等級躍升，更讓它找到了專屬的戰鬥節奏。從最初橫衝直撞的 “蠻勇”，到如今 “閃避 - 牽制 - 絕殺” 的連貫戰術，連鬥獸場的老裁判都忍不住在休息時拍著白晨的肩感嘆：“這頭玄翼寅虎的戰技，怕是比不少成熟期靈獸都要精湛了。”
白晨輕撫赤猙的頭，目光轉向腳邊的墨麟。作為玄甲麒麟，它的種族等級本就遠超普通靈獸，天賦更是出眾，只是暫未尋得適配靈物突破瓶頸。
即便如此，在日復一日的實戰中，它也已成長至成長期八階，鱗甲防禦力愈發驚人。
三天前的試煉中，一頭成熟期三階的低等白銀巖熊全力一擊落在它背上，竟只留下幾道淺淺白痕，反被墨麟用獨角頂飛，撞在試煉場結界上昏死過去。
“回來吧。” 白晨念動咒語。
赤猙與墨麟應聲化作兩道流光，消散在召回陣圖中，只留下淡淡的靈力波動。
他轉身離開試煉場，途經休息區時，瞥見牆上張貼的成長期戰績榜 ——“面具客” 三字已躍升至第三位，僅次於兩個常年盤踞榜首的青年輩御獸師。
這一個月的連勝，讓他在蒼龍城的御獸師圈子裡有了些名氣。不少勢力派人拉攏，都被他以 “只想專心歷練” 為由婉言謝絕。
穿過喧鬧人群，晚風帶著微涼拂面而來。白晨望著天邊漸沉的落日，忽然想起靈魂空間裡的烈陽獨角獸。迷界一戰中，烈陽為掩護他身受重傷，卻也因禍得福 —— 不僅傷勢痊癒，更突破至成熟期三階。
如今的烈陽，鬃毛燃燒的火焰更為凝練，奔跑時蹄下會留下金色火痕，速度與爆發力都較之前提升了一個檔次。
白晨時常會想，若不是烈陽在迷界峽谷那默契一衝，引開寒冰暴君的注意力，他未必能撐到冰凝出手的那一刻。
回到客棧小院時，白晨意外發現石桌旁坐著兩個熟悉身影。
蘇晴正低頭擦拭一枚冰藍色靈核，陽光透過窗欞落在她髮梢，將幾縷青絲染成淡淡金色；蘇洛則靠在院牆上，手裡轉著一柄短劍，青影豹溫順趴在腳邊，偶爾抬眼警惕掃視四周，見了白晨卻只是晃了晃尾巴，喉嚨裡發出低低嗚咽，像是在打招呼。
“你們怎麼在這？” 白晨走上前，目光不著痕跡地掃過兩人。
短短十幾天不見，蘇洛身上的銳氣收斂不少，眉宇間多了幾分沉穩，顯然有了新的突破；蘇晴氣息則更加內斂，周身彷彿縈繞著一層若有若無的寒氣，看來冰魄水晶讓她的凌冰三尾狐獲益不小。
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