第三十天。
天選世界內部的賽程推進到了第二階段的尾聲。
大部分參賽者已經穿過了人族第一城的千樹統領封鎖線，沿著一條由遠古陣法構築的靈晶通道向更深處的地域進發。
那條通道從第一城開始，貫穿了三個大型迷界，沿途經過九十八座邊陲城池，綿延曲折如同一條蟄伏在地脈上的靈蛇，最終通往天選世界最核心的區域——位於世界盡頭的第九十九王城。
靈晶通道的質地呈現出一種半透明的淡青色，走在上面時會感覺到腳下傳來極輕微的共鳴震顫，如同踩在一張巨大的遠古琴絃上。
通道兩側的景色隨著迷界的更替不斷變換，有時是灰白色的荒原和嶙峋的亂石，有時是遮天蔽日的墨綠色原始森林，有時又是被深雪覆蓋的連綿山脈——每穿過一座城池的邊界，天地間的色彩和溫度就會發生一次清晰的變化。
這是一段漫長而充滿變數的征程。
沿途的遠古靈獸隨著距離第一城越來越遠而愈加兇悍，等級從最初的高等黃金級逐步攀升到了低等領主級甚至中等領主級，它們的領地意識極強，對闖入者的攻擊性隨著修為的增長反而更加謹慎和精準。
地形也從原始森林的溼潤和蔥鬱，逐漸過渡為丘陵、荒原、雪山和沼澤交織的複雜地貌，每一個新的迷界都帶著截然不同的氣候和靈力環境，參賽者們需要快速適應每一次的切換，否則光是天氣的驟變就足以消耗掉他們靈獸的大量體力。
在組隊闖關的同時，還要時刻提防來自同類競爭者的暗算和陷阱——有人會在狹窄的通道入口處提前佈下靈力陷阱，有人會趁夜偷襲正在休整的隊伍搶奪補給，還有人通過了某座城池後刻意破壞城內的傳送陣法節點以延緩身後追趕者的腳步。
每一天都有新的面孔被淘汰出局，每一天都有新的名字在靈晶螢幕上脫穎而出。
那些名字和麵孔的更替如同流水般持續而快速，天選世界的節奏從來不會因為任何人的退出而放慢半拍。
穆晨對這一切已經習以為常了。
他和林照輪流值守，保持著執裁席的不間斷運轉。
白天穆晨親自坐鎮，用靈魂之力覆蓋主控靈晶屏，監控全域性動態，處理各種突發狀況。
夜裡則由林照接手，穆晨回到天靈殿稍作休整，在午時前再返回看臺繼續接班。
這樣平穩而有序的節奏延續到了第三十天，一切都在按照天選的正軌運轉著。
午後時分，穆晨正盯著主控靈晶屏上一場發生在第三十五城附近的小規模遭遇戰。
畫面中有三支隊伍正在爭奪一片靈晶礦脈旁的補給點，其中兩支隊伍已經交上了手，靈獸的嘶吼和靈術的光芒在螢幕中交織成一片混亂的光影。
穆晨正準備在記錄冊上標註這組參賽者的表現，餘光突然掃到主控螢幕右下方的一個視窗——那裡的畫面毫無徵兆地變成了一片灰白色的混沌。
他手上的動作停頓了一下。
那個視窗代表的編號他記得，是第三十七城外圍的一片沼澤區域。
那片區域的特點是植被稀疏，地形開闊，視野極好，地面上連可供藏身的矮灌木叢都不多，按理說沒有任何能遮蔽靈晶監控陣法的天然屏障。
螢幕變成混沌只有兩種可能——要麼是參賽者進入了靈晶監控的死角區域，要麼是陣法本身出現了故障。
但這兩種可能性在開闊地帶上發生的機率都極小，靈晶監控陣法的死角通常只存在於地形複雜的山谷和洞穴深處，或是那些古世界遺蹟中殘留的特殊陣法區域，而天選世界內部的陣法在經歷了數屆執行的考驗後已經極少出現自發性故障。
穆晨將靈魂之力向那個視窗探去，希望是靈魂之力的紐帶出現了問題，試圖重新建立連線。
但靈魂之力在觸及那片灰白色區域的邊緣時感受到的是一片平滑的、如同被削去了稜角的虛空——監控陣法在那個區域徹底中斷了，連最基本的靈力殘留訊號都捕捉不到。
如同有一條看不見的線將那塊區域從整個監控網路中乾淨利落地切除了，邊界整齊得不像是自然故障該有的形態，更像是被某種精準的力量一次性切除的。
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