門外站著的，卻是曾阿牛和張梅香。
曾阿牛穿著一件洗得發白的棉襖，袖口縫著補丁，卻漿洗得乾乾淨淨！
張梅香裹著一條舊頭巾，手裡提著一個竹籃，籃子用粗布蓋得嚴嚴實實，兩人臉上都帶著憨厚的笑容，鼻尖凍得通紅。
“阿牛哥？阿香姐？” 劉三愣了一下，連忙側身讓他們進來，“這麼冷的天，你們咋來了？快進屋暖和暖和！”
曾阿牛笑著走進來，手裡的籃子沉甸甸的，他把籃子輕輕放在桌上，有些不好意思地撓了撓頭：“我們是來謝陳爺的。若不是陳爺，阿香也脫不了王耀漢的手，我們倆也沒法踏實過日子。這點東西不成敬意，您千萬別嫌棄。”
張梅香跟在後面，對著陳長安和葉倩蓮福了福身，聲音輕柔：“長安，這一次多虧你出手相助，要不然就完了。”
陳長安連忙起身，掀開籃子上的粗布！
裡面整整齊齊疊著兩匹藍布，布料不算精細，卻也是市面上難得的好貨！
旁邊放著十幾個雞蛋，蛋殼乾乾淨淨，還帶著點溫熱；最底下壓著兩隻活母雞，正輕輕撲騰著翅膀，顯然是剛從雞窩裡抓出來的。
“你們這是幹啥？” 陳長安連忙推辭，“不過是舉手之勞，怎麼還帶這麼多東西？你們家裡也不寬裕，快拿回去自己用。”
曾阿牛卻按住籃子，語氣堅定：“長安，這您可一定要收下！這布是我攢了兩個月工錢買的，想著給蓮姐和妞妞做件新衣服，雞蛋是阿香每天省下來的，母雞也是家裡唯一能下蛋的兩隻。您要是不收，我們心裡實在過意不去。”
葉倩蓮也笑著勸道：“夫君，既然是阿牛和阿香的心意，你就收下吧。咱們要是推辭，反倒顯得生分了。”
她說著，拿起一個雞蛋，輕輕擦了擦蛋殼上的細灰，“這雞蛋新鮮，明天早上給妞妞煮雞蛋羹吃。”
陳長安見兩人態度誠懇，便不再推辭，拍了拍曾阿牛的肩膀：“好，那我就收下了。快坐下吃飯，鍋裡還有熱湯，暖暖身子。”
葉倩蓮連忙去廚房添了兩副碗筷，又盛了兩碗鹿肉湯，端到兩人面前。
曾阿牛喝了口熱湯，臉上露出滿足的笑容，說起今日的事：“趙捕頭已經把王耀漢押去縣城了，聽說要判重刑，他家裡的酒館也被查封了，我和阿香商量著，過幾日就去我家提親，等開春天氣暖和了，就辦婚事。”
張梅香聽到這話，臉頰微微泛紅，低下頭小聲說：“到時候，還請陳爺和夫人務必來喝杯喜酒。”
陳長安笑著點頭：“一定去！到時候我再給你們添份賀禮，好好熱鬧熱鬧。”
陳家宴喜添暖意 葉家寒舍起紛爭
陳家堂屋內，陳長安正握著曾阿牛的手道喜，葉倩蓮也笑著給張梅香添了碗熱湯，滿室的歡喜暖意，幾乎要溢位門外。
可同是石橋村，村東頭葉柏林家，卻是另一番愁雲慘淡的景象。
雪下得愈發密了，鵝毛般的雪片打著旋兒落在地上，很快積起薄薄一層。
葉柏林蹲在自家門檻上，雙手攏在袖管裡，身子縮成一團，凍得嘴唇發紫。
他望著漫天飛雪，眉頭皺得能擰出水來，嘴裡不住地嘆氣 ！
家裡的口糧只夠撐兩天，老伴周桂榮的咳嗽又犯了，連塊像樣的炭火都沒有，這日子，真是越過越難熬。
屋裡忽然傳來一陣撕心裂肺的哭喊，緊接著，葉春桃捂著臉衝了出來，臉上赫然印著幾道青紫色的指痕，頭髮也亂得像雞窩。
她一見葉柏林，積壓的怒火瞬間爆發，指著他的鼻子厲聲呵斥：“爹！你怎麼就這麼窩囊！我都被打成這樣了，你連句話都不敢說！當初你們逃荒來投奔我，若不是我給你們這房子住，你們早就凍斃街頭了！現在我難了，你們就眼睜睜看著？”
她的聲音尖利，像指甲刮過木頭，半點沒有女兒對父親的敬重。
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