往日里，常天林對宋元春向來偏愛有加，處處偏袒，明裡暗裡幫著他打壓程志安。
宋元春也正是仗著這份寵愛，才敢在縣中橫行無忌，不把程志安放在眼裡。
可今日，常天林竟親自登門，還偏偏趕上程志安前來興師問罪，這讓宋元春三人如何不慌？
程志安見轎簾掀開，常天林邁步走出，連忙快步上前，撩起官袍下襬，“噗通” 一聲跪倒在積雪之中，聲音恭敬：“下官程志安，參見常大人！”
積雪沒膝，冰冷的寒氣瞬間浸透了衣料，可程志安卻渾然不覺，只顧著低頭行禮。
他與常天林雖同朝為官，卻因宋元春的挑撥，向來不受重視，今日能得縣令親自登門，已是意外，更不敢有半分失禮。
常天林見狀，連忙上前一步，伸出雙手親自將程志安攙扶起來，語氣溫和，帶著幾分熟稔：“老程啊，你我同僚多年，之間何須如此多繁文縟節？快快請起，地上涼，仔細凍著身子。”
溫熱的手掌觸碰到手臂，程志安心中一陣激盪，受寵若驚。
他跟隨常天林多年，從未得過這般禮遇，往日里別說親自攙扶，便是能得一句好言相待，都已是奢望。
他連忙順勢起身，躬身說道：“謝常大人體恤！”
就在這時，宋元春、高啟賢、趙公明三人連滾帶爬地從屋裡跑了出來。
他們倉促間換上官袍，領口歪斜，帽子都險些滑落，頭髮更是亂得不成樣子，哪裡還有半分官員的體面。
三人跑到常天林面前，也顧不上拍打身上的雪沫，“噗通噗通” 跪倒在雪地裡，聲音帶著顫抖：“下官宋元春（高啟賢、趙公明），參見常大人！”
常天林臉上的溫和瞬間褪去，眉頭微蹙，眼神中閃過一絲不易察覺的怒意。
他掃了一眼三人狼狽的模樣，又看了看一旁躬身肅立的程志安，語氣沉了下來：“你們倒是好興致啊！這般大雪天，不去處理政務，反倒在家中飲酒作樂，真是枉費朝廷俸祿！”
三人嚇得渾身一哆嗦，頭埋得更低了，連大氣都不敢喘。
宋元春心中更是七上八下，暗自揣測……
常大人今日為何這般動怒？還偏偏為了程志安而來？難道是程志安暗中告了自己的狀？
不等三人多想，常天林便開門見山，語氣帶著不容置疑的威嚴：“陳長安乃是我親自欽點的金河鄉正，批文早已下發，手續一應俱全。”
“可你們倒好，竟敢讓手下人將他關押入獄，這是視朝廷法度於無物嗎？”
他頓了頓，目光如刀，掃過三人：“現在，你們立刻帶人前往石橋村，將陳長安給我完好無損地放出來，再把鄉正任命的告示張貼在各村各寨，讓所有百姓都知曉此事！”
“若有半分差池，休怪我無情！”
“是是是！下官遵命！” 宋元春三人連忙應聲，磕頭如搗蒜，哪裡還敢有半分反抗。
只是三人心中滿是疑惑：一個小小的鄉正，為何能勞動常大人親自出面撐腰？
往日里別說一個鄉正，便是縣尉級別的官員，常大人也未必會如此上心。
更何況，陳長安不過是個鄉野村夫，怎麼就入了常大人的眼？
就在三人滿心揣測之際，常天林忽然轉頭看向程志安，語氣又恢復了溫和，甚至帶著幾分笑意：“老程啊，這件事就讓他們去辦吧。”
“我聽聞你家夫人廚藝精湛，做的菜餚堪稱一絕，正好我這幾日胃口不佳，不如移步你府中，討杯酒喝，嚐嚐嫂夫人的手藝？”
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