朱瑞璋點頭，剛要再說東征的事，殿外傳來內侍的通報：“陛下，秦王殿下，北方學子代表在宮門外求見，說要面陳冤屈。”
“這群王八蛋，一刻都不消停。”老朱罵道：“咱聖旨都寫好了，就差用印了，就不能等會兒？”
“來得正好！”朱瑞璋起身，“我去會會他們，你在裡頭等著，我保準把這事兒平了。”
老朱無奈一笑：“去吧去吧，別把人嚇著。上次你在朝堂上懟胡惟庸，嚇得御史臺的人好幾天不敢說話。”
朱瑞璋沒理他的調侃，大步走出乾清宮。
宮門口黑壓壓跪了一片人，為首的是個鬚髮皆白的老儒，正是之前在貢院哭罵的那位，旁邊還站著一群年輕學子，臉上滿是倔強。
見朱瑞璋出來，老儒連忙磕頭：“草民張秉忠，叩見秦王殿下！求殿下為北方學子做主啊！”
“起來說話。”
朱瑞璋聲音不高，卻帶著一股讓人安心的力量，“地上涼，都起來。”
張秉忠等人遲疑著起身，眼神里滿是期待與不安。
朱瑞璋掃了他們一眼，開門見山：“你們的冤屈，陛下知道了，本王也知道了。
北方歷經戰亂，讀書不易，這一點，我們比誰都清楚，
當年陛下在淮西起兵，多少北方漢子跟著咱出生入死，他們的娃想讀本書，得跑幾十里路找殘篇斷簡，這份苦，誰能不懂？”
這話戳中了眾人的痛處，幾個年輕學子眼圈瞬間紅了。
張秉忠顫聲道：“殿下若真知曉，為何榜單上竟無一北方學子？難道我北地學子真的不如人？”
“不是不如人。”
朱瑞璋解釋道，“北方初定，很多學子還來不及準備恩科考試，還有部分學子因北方山路崎嶇，距離南京較遠未能及時趕上，所以才出了這檔子事。”
他話鋒一轉，提高聲音：“但陛下說了，大明的天下是南北百姓一起打下來的，取士也得一碗水端平！
待會兒陛下就會下旨，設南北兩榜，南榜取三十六個名額，還是原來的榜單；
北方學子重新考一場，北榜再取三十六個，真有才學的，不會誤了你們的前程，
若是技不如人，那就怪不得別人，而且你們在京城逗留的花費，朝廷給你們報銷！”
說完人群瞬間安靜下來，隨即爆發出雷鳴般的歡呼。
張秉忠老淚縱橫，又要磕頭，被朱瑞璋叫住：“別磕了，趕緊回去告訴其他學子，安心等備考。要是誰敢再造謠生事，衙門可就要拿人了！”
等學子們散去，朱瑞璋剛回乾清宮，就見老朱正對著他傻笑。
“怎麼樣？咱秦王出馬，一個頂倆吧？”朱瑞璋挑眉。
“得意個屁。”老朱扔給他一塊糕點，“對了，東征的戰船咋樣了？”
“戰船造得挺快，反正東征是大差不差了。”朱瑞璋應道。
老朱點了點頭，“對了，高麗的使者快到了，這事兒你知道的吧？”
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