老朱哈哈大笑，抬手示意百官平身：“眾卿平身！此次平定倭國，全賴秦王運籌帷幄，將士們浴血奮戰，你們都是大明的功臣！
今日，咱要在皇宮設宴，為凱旋的將士們接風洗塵！”
百姓們也爆發出雷鳴般的歡呼聲，“大明萬歲！秦王千歲！”的喊聲響徹雲霄，久久迴盪在長江兩岸。
泗水縣境內的官道上，一匹神駿的戰馬正疾馳如風。
馬背上的青年身著緋色官袍，烏紗帽端正地戴在頭上，腰間佩著一柄寒光凜冽的官刀，正是從應天城外碼頭直接折返的張鴻。
他沒有跟隨大軍入城赴宴，滿心滿眼都是老家甜井村的母親和妹妹。
從應天到泗水，一千多里路程，他換了不知道幾匹快馬，日夜兼程，馬蹄踏碎了沿途的晨霜，也踏平了他心中三年來的牽掛與焦灼。
越靠近甜井村，張鴻的心跳就越快。
離家三年，從屍山血海中拼出一條活路，掙下正六品忠勇校尉的官身，
此刻歸心似箭，馬蹄踏在土路上，發出“噠噠”的聲響，每一步都朝著家的方向靠近。
“那是誰啊？騎著這麼俊的馬，穿得這麼體面！”
離村還有半里地，幾個在田埂上鋤地的村民率先瞥見了張鴻的身影，停下手裡的活計，踮著腳尖張望，臉上滿是好奇。
“瞧這樣貌，咋有點像二狗子呢？”一個皮膚黝黑的老農眯著眼睛打量，語氣裡滿是不確定。
張鴻勒住馬韁，遠遠望見村口那些小屁孩，就像看到了多年前的自己，心頭一熱，催馬加快了速度，直奔村口而去。
“是……是二狗哥！”一個放牛的半大孩子認出了張鴻的眉眼，扔掉牛鞭，撒腿就往村裡跑，
一邊跑一邊喊，“二狗哥回來了！穿著官服騎著大馬回來了！”
這一喊，如同平地驚雷，村裡瞬間炸開了鍋。
正在做飯的婦人端著鍋鏟跑出來，正在聊天打屁的老頭都擠到路邊，就連臥在牆根曬太陽的老狗，也跟著搖著尾巴跑到村口，對著戰馬狂吠。
張鴻騎馬來到村口，翻身下馬，將馬韁遞給聞訊趕來的村長。
村長早已笑得合不攏嘴，臉上的皺紋擠成了一菊花，雙手接過馬韁，小心翼翼地牽著，
嘴裡不停唸叨：“張校尉！真是張校尉！可把你盼回來了！你娘和你妹妹天天惦記著你呢！”
周圍的村民瞬間圍了上來，裡三層外三層，目光齊刷刷地落在張鴻身上，有好奇、有羨慕、有敬畏，
還有些人臉上帶著掩飾不住的尷尬——正是那些當初嘲笑他“死在戰場上”“忘本”的人。
“張校尉，真是年少有為啊！”
“可不是嘛，斬了倭國親王，封了六品官，咱甜井村出了個大英雄！”
“以前就看二狗……哦不，張校尉不是凡人，如今果然應驗了！”
恭維的話語此起彼伏，村民們紛紛湊上前來，想要與他搭話，昔日的鄙夷早已煙消雲散，取而代之的是滿臉的諂媚。
張鴻只是淡淡點頭，目光在人群中搜尋，心裡惦記著母親和妹妹，對這些寒暄並無太多興致。
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