朱瑞璋的眼神里充滿了倦怠，
“這些年，打仗、理政，我從來沒有好好歇過。既然你覺得我負責水利會讓你不安，那我就不做了。
你讓我走吧，去看看大明的山河，去看看那些我還沒來得及照顧到的百姓。”
老朱看著他，心裡五味雜陳。
他既鬆了口氣，又有些愧疚。
朱瑞璋的退讓，讓他暫時放下了心中的隱憂，可看著朱瑞璋那副心灰意冷的樣子，他又覺得自己好像做錯了什麼。
“也好。”老朱沉默了良久，終於點了點頭，
“你確實該歇歇了，徵倭一年多，回來又馬不停蹄地推行新政，換誰都扛不住。
你想去哪裡，就去哪裡，所需的銀兩、隨從，都讓戶部給你準備好。
水利的事，哥會讓楊憲和李仁他們接手，你放心，哥不會讓你的心血白費。”
朱瑞璋沒有再說話，只是對著老朱躬身行了一禮，轉身朝著殿外走去。
他的腳步很穩，卻帶著一種說不出的落寞。
走到殿門口時，他停了一下，沒有回頭，只是淡淡地說：“陛下，希望你還記得，當年在濠州的雪地裡，我們兄弟倆相互取暖，說過要一輩子同生共死，永不相負。”
說完，他大步走出了乾清宮，沒有再停留。
殿內，老朱看著他的背影消失在門外，緩緩坐回龍椅上，疲憊地閉上了眼睛。
桌上的小米粥已經徹底涼了，就像他此刻的心情，一半是鬆快，一半是沉重。
他沒想到朱瑞璋會這麼輕易放棄，他以為朱瑞璋會繼續爭辯，會繼續堅持。
“重九，哥對不起你。”老朱喃喃自語，眼底閃過一絲淚光，
“可哥是皇帝，哥沒得選。”
朱瑞璋並沒有立馬出宮，而是轉身去了太廟——他要取走了母親陳氏的牌位。
太廟裡供奉著老朱家能數出來歷代先祖的牌位，
昏暗的光線中，那些木質牌位彷彿化作一張張沉默的臉，注視著這位大明秦王的反常之舉。
朱瑞璋緩緩躬身，對著列祖列宗的牌位深深一揖：“列祖列宗在上，瑞璋今日取母親牌位，非為忤逆，
實因天下百姓尚在飢寒，母親在天有靈，必願隨兒親眼看看，這大明的江山，這黎民的生計，究竟何時才能真正安穩。”
話音落下，他直起身，將母親淳皇后的牌位小心翼翼地抱在懷中。
牌位的涼意透過衣物滲進肌膚，卻讓他紛亂的心緒漸漸沉靜。
這不是一時意氣的負氣之舉，而是他對老朱的最後一份期許，也是對自己初心的堅守，
若朝堂容不下為民請命之人，他便帶著母親的囑託，走遍大明山河，親自去兌現讓百姓吃飽穿暖的承諾。
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