乾清宮的燭火燃得正旺，將殿內映照得一片通明。
老朱指尖捏著一本奏摺，嘴裡又在罵娘，估計又不知道是哪個倒黴蛋惹到他了。
朱瑞璋沒有讓人通傳，徑直走了進去，
老朱抬頭，見是他，緊繃的眉頭鬆了些，隨手將奏摺扔在御案上：“這麼晚了還沒歇？可是為了南征的事？”
他以為朱瑞璋是來催問出兵章程的，
畢竟白日里在朝堂上，朱瑞璋為了徵安南、占城之事，駁斥百官，態度堅決，任誰看都是志在必得。
朱瑞璋走到御案前，目光掃過案上堆積的奏章，還有那半杯濃茶，心中微微一嘆。
老朱這皇帝當得，著實勤勉，卻也著實辛苦。
他沒有直接回答，反而問道：“白日里朝會定了南征，你心裡可有合適的主帥人選？”
老朱愣了一下，隨即笑道：“這還用問？自然是你啊！你平定倭國，威名遠揚，
那些將領在你手底下打仗的時候嗷嗷直叫，由你掛帥，南征之事必能馬到成功。”
在他看來，朱瑞璋是最合適的人選，論戰功、論威望、論謀略，朝中無人能及。
朱瑞璋卻搖了搖頭，語氣平靜：“哥，這次南征，我不想掛帥。”
“你說啥？”
老朱以為自己聽錯了，瞪大了眼睛，
“重九，你沒開玩笑吧？白日里你在朝堂上把話說得那麼死，又是為了百姓生計，又是為了大明糧倉，怎麼現在反倒不想掛帥了？”
朱瑞璋看著老朱眼中的疑惑與驚訝，走到殿內的椅子上坐下，沉聲道：
“我沒開玩笑。白日里在朝堂上，我力主南征，是因為此事關乎民生，關乎大明長治久安，必須要做。
但主帥之位，我確實不想再當了。”
老朱眉頭緊鎖，走到他對面坐下，語氣帶著幾分審視：“你說說，為啥不能當？是覺得南征的功勞太小，入不了你的眼？
還是覺得安南、占城太過偏遠，瘴氣盛行，怕吃苦？”
“都不是。”
朱瑞璋搖了搖頭，語氣誠懇，“你知道的，我從來不是怕吃苦、貪功勞的人。
當年打北元，九死一生，我沒退縮；跨海徵倭，風餐露宿，我也沒怨言。只是這一次，情況不同。”
他頓了頓，組織著語言，將早已想好的表面理由一一說出：
“第一，徵倭大軍剛回，將士們雖有封賞，但常年征戰，思鄉心切，不少人家裡還有老弱要照顧。
我若是再掛帥，將士們怕是難以安心跟隨，軍心容易動搖。
我想留在應天，安撫將士家屬，讓他們知道朝廷沒有忘記他們的功勞，也讓前線將士能無後顧之憂。”
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