張定邊一身征塵的回來時，已經是好幾天之後了，雖是一身風塵，但卻難掩其眉宇間的悍勇之氣。
“末將張定邊，幸不辱命！清風嶺已破，黑煞授首，寨中糧草軍械盡數收繳，降卒已交由保寧衛看管，聽候王爺發落！”張定邊單膝跪地，聲音洪亮，帶著沙場歸來的肅殺之氣。
朱瑞璋目光落在他身上，見他雖面帶倦色，眼神卻依舊銳利，
不由得頷首：“好啦老張，起來說話吧，一路奔波辛苦了，先喝杯熱茶暖暖身。”
張威上前扶起張定邊，遞上一杯滾燙的濃茶。
張定邊一飲而盡，暖意順著喉嚨滑入腹中，連日來的疲憊消散了些許。
“王爺，清風嶺一戰，多虧周指揮使配合得力，保寧衛將士也皆是悍勇之輩。
只是那黑煞確實兇悍，麾下也有不少死士，末將雖斬了他，弟兄們也折損了百餘人。”
“沙場折損在所難免，”朱瑞璋語氣帶著一絲惋惜，
“陣亡將士的撫卹金加倍發放，家屬由官府妥善安置，不可讓弟兄們寒了心。”
他頓了頓，又問，“清風嶺的糧草軍械清點完畢了？有多少數目？”
“回王爺，”
張定邊躬身答道，“糧草約有三萬石；軍械有弩箭五千餘支，刀槍甲冑三百餘副，還有不少開山斧、流星錘之類的雜兵器械。末將已讓人登記造冊，交由四川都司封存，聽候朝廷調遣。”
朱瑞璋點了點頭，指尖敲擊著桌案：“白蓮教在蜀地的核心據點已除，餘下的餘孽自有地方官府和錦衣衛清理。夔州這邊的事，也該收尾了。”
他看向一旁的毛驤，“毛驤，你留下坐鎮夔州，協助盛知府安撫百姓，清查白蓮教餘黨，務必斬草除根，不可留下後患。
另外，清溪河及其周邊延伸的水利設施，讓盛知府加快推進，務必在春耕前完工，莫誤了農時。”
“屬下遵命！”毛驤躬身應道。
朱瑞璋又看向張威：“張威，清點隨行護衛，備好馬匹糧草，三日之後，我們啟程前往貴州。”
“貴州？”張定邊、張威皆是一愣。張定邊問道：“王爺，西南戰事初平，您為何突然要去貴州？”
朱瑞璋走到窗前，望著遠方連綿的山巒，語氣沉聲道：“西南之地，歷來是多民族聚居之所，朝廷雖設了土司管轄，卻也只是羈縻而已。
如今大明初定，西南邊疆的穩定至關重要。我此次前來蜀地，剿滅白蓮教是其一，考察西南民生、鞏固邊疆是其二。
貴州宣慰司下轄諸部，與四川接壤，近年來雖無叛亂，卻也少有朝廷大員涉足。
我聽聞貴州宣慰使靄翠為人豪爽，其妻奢香夫人更是聰慧過人，深得各部族愛戴，我想去親眼看看，那邊的百姓究竟過得如何，土司治理是否得當，邊疆是否安穩。”
（兄弟們，按照歷史，奢香夫人這會兒還沒嫁人呢，我提前給她安排了！）
他頓了頓，眼中閃過一絲探究：“再者，奢香夫人的名聲，我在應天便有所耳聞，說她不僅貌美，更有大才，能調和各族矛盾，發展民生。
我倒要親自見見，這位能讓西南各部族信服的女子，究竟是何模樣。”
張定邊聞言，頷首道：“王爺所思深遠。貴州地勢險要，民族繁雜，若能與各地土司建立良好關係，對西南邊疆的穩定大有裨益。
末將曾去過黔地邊界，略知一些當地的風土人情，願為王爺引路。”
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