朱瑞璋看著他激動的模樣，心中嘆了口氣。
湯和的委屈，他完全能夠理解。開國功臣，功勳卓著，卻因為陳年舊怨而得不到應有的封賞，換做是誰，估計都會心生不滿。
“湯大哥，陛下並非不認可你的功勞。”朱瑞璋緩緩開口，
“南征的功勞，陛下都記在心裡。只是……他心裡有個坎，過不去。”
“坎？什麼坎？”湯和疑惑地問道。
朱瑞璋猶豫了一下，還是如實說道：“陛下記著當年你駐守常州時，酒後說的那句話。‘吾鎮此城，如坐屋脊，左顧則左，右顧則右’。”
湯和愣住了，臉上的激動瞬間凝固，他皺著眉頭，努力回憶著：“這句話？我什麼時候說過這句話？”
他想了半天，搖了搖頭：“不記得了。當年駐守常州，確實因為軍情緊急，心裡有些不滿，喝了些酒，但我絕對沒說過這樣的話！
就算說了，也只是酒後失言，隨口抱怨幾句，怎麼可能有二心？”
“陛下也是這麼認為的，”朱瑞璋說道，
“他覺得你這句話是心懷異志，所以一直記恨到現在。還有當年鄱陽湖之戰，你判斷失誤，損失了幾艘戰船，陛下也記在心裡。”
湯和的臉色瞬間沉了下來，他猛地一拍桌子：“就因為這些？就因為幾句可能根本不存在的酒後失言，一次打仗的失誤，就否定我一輩子的功勞？”
他站起身，踉蹌著來回踱步，語氣中帶著幾分憤怒，幾分悲涼：
“殿下，你知道嗎？當年我當千總的時候，陛下他還是個牽馬的行童，他還是我引薦給郭大帥的，
我就跟著他跟著他出生入死，打下了第一塊地盤；他被追殺，是我拼死掩護，救了他的性命！”
“我湯和這輩子，沒對不起他，沒對不起大明！”湯和的聲音帶著幾分哽咽，
“就算我真的說過那句話，就算我真的有過失誤，這麼多年的忠心耿耿，這麼多的戰功，還不足以彌補嗎？”
朱瑞璋看著他泛紅的眼眶，心中也有些無奈。
他走上前，拍了拍湯和的肩膀：“我知道你委屈。陛下的性子，你也知道，他是帝王，疑心重，有些事，一旦記在心裡，就很難輕易放下。”
“但你放心，”朱瑞璋的語氣堅定，
“你的功勞，百姓看在眼裡，滿朝文武也都看在眼裡。就算這次沒能封公又如何，大明的疆域還不夠大，以後我有的是機會讓你封上國公！”
湯和聞言心裡雖然依舊不爽，但有朱瑞璋背書，那自己封公指日可待。
“王爺，謝謝你。”湯和的聲音帶著幾分沙啞，
“其實，我也不是非要那個公爵頭銜。我就是不甘心，不甘心自己一輩子的功勞，被幾句陳年舊怨給抹殺了。”
……
乾清宮的晨光總帶著幾分威嚴，鎏金銅爐裡的檀香嫋嫋升起，纏繞著殿內的樑柱，將案上堆積的奏摺染得氤氳。
老朱今天難得的沒有上朝，反而一直盯著牆上懸掛的巨幅輿圖上——那是當初朱瑞璋給他那一幅，
雖然是靠著記憶畫出來的，很多地方都沒有畫上去，但就現階段而言，僅有的這些地方也足夠大明開拓了。
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