隊伍繼續沿著小路前行，沿途經過了好幾個村落，景象都大同小異。
田地肥沃，村落整潔，百姓臉上有笑容。老朱的心情越來越舒暢，一路上，他時不時地讓隊伍停下，和路邊的老百姓閒聊，
問問他們的收成、賦稅，還有生活上的困難。老百姓們都很淳樸，有問必答，言語間充滿了對朝廷的感激。
傍晚時分，夕陽西下，餘暉灑在田野上，給麥田鍍上了一層金色。
隊伍走到一個名叫“李家村”的村落，老朱決定在這裡歇腳。
李家村不大，也就幾十戶人家，村子依山傍水，一條小河從村邊流過，在夕陽下泛著光。
村子裡的房子大多是茅草屋，夾雜著幾座磚瓦房，看起來很是古樸。
隊伍剛到村口，就引起了村裡人的注意。
幾個在村口玩耍的孩子，看到這麼多騎馬的護衛和馬車，嚇得趕緊跑回了村裡，一邊跑一邊喊：“有人來了！好多人！還有馬！”
很快，村裡的人都出來了，站在自家門口，遠遠地看著隊伍，眼神里帶著好奇和警惕。
老朱讓隊伍停下，自己掀著車簾，打量著村裡的景象。
他看到，村裡的人大多是老人、婦女和孩子，年輕的男人很少，想必是去城裡做工了。
這時候，一個頭發花白的老漢，拄著柺杖，從人群裡走了出來。
他穿著一件灰色的棉襖，袖口和領口都打了補丁，臉上佈滿了皺紋，眼神卻很清明。
他身後跟著幾個年輕力壯的小夥子，個個手裡都握著鋤頭、扁擔之類的農具，臉上帶著警惕的神色。
老漢走到隊伍面前，停下腳步，拱了拱手，聲音有些沙啞：“不知各位貴人是從哪裡來？到我們李家村有何貴幹？”
老朱掀著車簾，笑著說道：“老哥哥，我們是路過這裡，天色已晚，想在村裡借宿一晚，給孩子們歇歇腳，明天一早就走。我們會給住宿費和伙食費，不會白吃白住的。”
老漢打量著隊伍，看到那些護衛個個身材魁梧，腰間挎著長刀，眼神銳利，心裡更加警惕了。
他皺了皺眉頭，說道：“貴人，不是我們不歡迎你們，只是我們這村子小，條件簡陋，怕是招待不好你們。
而且，村裡都是些普通百姓，從沒見過這麼多帶刀的爺，怕驚擾了大家。”
朱瑞璋看出了老漢的顧慮，他從馬車上下來，走到老漢面前，臉上帶著溫和的笑容：
“老丈，你別擔心。我們不是打家劫舍的強盜。我們是路過的商人，帶著家眷和護衛，只是想找個地方歇一晚。
你看，我們還有孩子，一路顛簸，也累壞了。”他指了指馬車上的朱承煜，小傢伙正趴在車窗上，好奇地看著外面。
老漢看了看朱承煜，又看了看朱瑞璋，見他衣著華貴，卻沒有絲毫架子，語氣也很溫和，心裡的警惕稍稍放下了一些。
但他還是有些猶豫，身後的幾個小夥子也緊緊握著手裡的農具，沒有放鬆警惕。
“商人？”老漢遲疑地說道，“可是，商人哪會帶這麼多帶刀的護衛？”
常遇春從馬上下來，走到朱瑞璋身邊，沉聲道：“老人家，我們走南闖北，路途遙遠，難免會遇到劫匪，帶些護衛，也是為了安全。
您放心，我們的護衛都是規矩人，不會隨便驚擾百姓，更不會搶奪財物。”
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