路邊的田地大多種上了冬小麥，綠油油的麥苗長勢喜人，偶爾能看到幾個農夫在田埂上勞作，臉上帶著平和的笑容。
村口幾個老人坐在石頭上曬太陽，聊著家常，孩子們在旁邊追逐打鬧，一派安寧祥和的景象。
“當年咱在這村裡的時候，可沒這麼好的日子。”老朱掀著轎簾，語氣帶著幾分感慨，
“那時候，田地都被地主霸佔著，大多百姓只能租種地主的地，交了租子就所剩無幾，遇上災年，更是顆粒無收，只能逃荒要飯。”
朱瑞璋應道：“現在不一樣了。攤丁入畝、官紳一體納糧，百姓的負擔輕了，又推廣了新的農具和作物，收成好了，日子自然就好過了。也就是劉德家，被地方官折騰得特殊些。”
說話間，轎子已經到了孤莊村村口。
老朱吩咐轎子停下，眾人下了轎，步行往村裡走去。
村裡的道路是土路，卻打掃得乾乾淨淨，兩旁的房屋也都翻新過，屋頂的茅草鋪得整整齊齊。
“劉德家在哪兒？”老朱問身邊的一個護衛。
護衛指著村子最裡面的一處院落，低聲道：“陛下，那就是劉德家。”
老朱順著他指的方向看去，只見那院落坐落在村尾，靠著一座小山丘，院牆是用土坯砌的。
院門是兩扇破舊的木門，上面的油漆早已剝落，露出斑駁的木紋。
院子裡的房屋是三間土坯房，屋頂蓋著茅草，早就不再是當年的大宅院，如今看起來比村裡其他人家的房子簡陋了不少。
“看來這劉德，確實過得不怎麼樣。”老朱輕聲道，眼神里閃過一絲複雜的情緒。
幾人剛走到院門口，就聽到院子裡傳來說話的聲音。
......
話說劉德一路跌跌撞撞地回到家，推開那扇破舊的木門，一股混雜著煙火氣和泥土味的氣息撲面而來。
院子裡，他的大兒子劉栓正在劈柴，看到父親回來，連忙放下手裡的斧頭，迎了上來：“爹，您回來了？陛下……陛下沒為難您吧？”
劉德的腳步還有些虛浮，他擺了擺手，深吸一口氣，臉上露出如釋重負的笑容：“沒為難，沒為難！陛下不愧是千年難遇的真龍天子，寬宏大量，壓根就沒怪我！”
“真的？”
劉栓臉上露出驚喜的神色，
“那太好了！爹，您可嚇死我了，我還以為……還以為您這次去了就回不來了呢！”
劉德拍了拍兒子的肩膀，走到院子裡的石凳上坐下，拿起桌上的粗碗，咕咚咕咚喝了大半碗涼水，才緩過勁來。
他這輩子，從來沒像今天這樣緊張過，從府衙出來的時候，後背的衣服都被冷汗浸透了，現在一吹冷風，渾身都覺得舒坦。
“陛下真是個仁君啊！”劉德感慨道，
“當年我打了他，罵了他，他都記著，可他不僅沒殺我，還沒打我，就說了我幾句，讓我以後好好善待百姓。這樣的皇帝，真是千古難尋啊！”
“那是，那是！”劉栓連忙附和，“陛下當然是仁君，不然也不會讓百姓過上好日子。爹，那陛下沒說別的？沒提當年的事？”
“提了，怎麼沒提？”劉德回憶著在府衙裡的情景，眼神複雜，
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