老朱看著朱瑞璋久久不語，臉上的表情從期盼，變成了疑惑，又變成了擔憂。
他伸手，拍了拍朱瑞璋的肩膀：“重九，你倒是說話啊。是覺得這些姑娘不好，還是……還在想著寧兒？”
朱瑞璋抬起頭，看向老朱，眼底的情緒早已平復，只剩下一片平靜。
他輕輕搖了搖頭：“哥，不是因為寧兒。”
“那是為何？”老朱追問。
朱瑞璋站起身，走到窗前，推開半扇窗戶。雨後的晚風帶著涼意，吹進殿內，拂動他的白髮，也拂動他的衣袂。
老朱走到他身邊，順著他的目光看向宮外。
雨絲如織，打在皇宮的琉璃瓦上，濺起細碎的水花：“是因為如煙？還是覺得那些世家姑娘不合你意？重九，你我兄弟，有話直說，別藏著掖著。”
朱瑞璋緩緩轉過身，眼底多了幾分歷經滄桑的沉鬱，他走到龍案旁，拿起那杯早已微涼的茶，輕輕抿了一口，才緩緩開口，
每一句話都像是經過了千錘百煉，既合情合理，又無暴露自身秘密的可能：
“哥，如煙很好，她溫柔懂事，把孩子們照顧得無微不至，秦王府的中饋之事，被她打理得井井有條，府裡上下無一人不服。我從未有過半分不滿，也從未想過苛待她。”
他頓了頓，目光落在老朱臉上，帶著幾分坦誠，幾分無奈：“至於那些大家閨秀，出身名門，品行端方，論家世、論容貌、論才學，皆是上上之選。
可是哥，你我都清楚，這世上的事，從來都不是非黑即白，也不是隻看表面。”
“我是秦王，是大明權力最大的親王，更是你手中最倚重的臂膀。”
頓了頓，他有些無奈的笑了笑：“你或許也聽說了，不少人私底下都說我是大明的“二皇帝”。
我若續絃，娶的便不是一個尋常女子，而是一個能牽動朝堂勢力、能影響大明格局的‘宗婦’。”
他長長的嘆了一口氣：“你想想，那些人家為何願意將女兒送來給我這個鰥王填房？無非是想借著秦王府的勢力，讓家族更進一步。
我娶了誰家的女兒，誰家便會成為朝堂上的新貴，與我繫結，與其他家對立。
空印案剛過，朝野上下人心浮動，各地官員正忙著適應新的核算制度，正是大明休養生息、穩固根基的關鍵時候。
我若此時因續絃之事，讓那些家族之間生出新的黨爭，讓朝堂再次陷入內耗，豈不是違背了我遠洋尋糧、護國安民的初衷？”
老朱的眉頭漸漸舒展，卻還是搖了搖頭：“你太危言聳聽了，就算有黨爭之事，咱也有分寸。
你只需娶了王妃，其他的交給咱，咱不會讓此事影響朝局。”
“哥，你調和得了一時，調和不了一世。”朱瑞璋苦笑一聲，
“皇家聯姻，牽一髮而動全身。今日我娶了李家女，王家便會與李家聯姻，趙家又會拉攏王家，
一來二去，朝堂上便會形成以我為中心的派系，與太子東宮、淮西勳貴、浙東文官集團相互掣肘。
你是帝王，最忌朝堂派系林立，可我若續絃，卻偏偏會逼出這樣的局面。”
“再者，”
朱瑞璋話鋒一轉，目光落在自己的手掌上，那雙手曾握過刀、掌過兵、繪過圖紙、救過萬民，此刻卻顯得有些蒼白，
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