張二河捂著胸口，喘著粗氣罵道：“這個孽女！真是白養她這麼大！放著好好的秀才娘子不當，
非要跟個窮酸混在一起，真是氣死我了！”
張福連忙順著他的話說：“就是就是，小姐也是一時糊塗，等她想明白了就好了。
老爺您消消氣，犯不著跟年輕人置氣。”
張二河哼了一聲，腆著肚子回前廳了，心裡卻打定主意，
得趕緊把閨女的親事定下來，斷了她的念想，省得夜長夢多。
……
縣城北邊，破巷子裡。
葉廣建正坐在自家破屋的門檻上，手裡捧著半塊粗糧餅子，就著一碗涼水啃。
這餅子還是昨天張小倩讓丫鬟偷偷送來的，他捨不得吃，留到了今天。
這屋子確實破，土牆斑駁，屋頂的瓦片缺了好幾塊，下雨的時候得用盆接。
屋裡就一張破木床，一張缺了腿的桌子，牆角堆著幾捆書，家徒四壁，連件像樣的傢俱都沒有。
葉廣建今年二十歲，長得倒是清秀，白面書生的模樣，
只是常年吃不飽飯，臉色有些蠟黃，身上的青布長衫洗得發白，袖口還磨破了邊。
他咬了一口硬邦邦的餅子，嚼得費勁，心裡卻想著張小倩。
他知道張二河看不起他，也知道自己現在這個樣子，確實配不上人家姑娘。
可他心裡憋著一股勁，他覺得自己不是庸才，只是時運不濟。
他相信只要自己接著考，總有一天能金榜題名，到時候風風光光地去張家提親，八抬大轎把小倩娶進門。
可現實卻一次次給他潑冷水。
三回考試，三回落榜。
上回他只差兩名就能中秀才，本以為穩了，結果放榜的時候，從頭看到尾，愣是沒找到自己的名字。
那天他站在榜前，站了整整一個下午，只覺得天旋地轉，連回家的力氣都沒有。
他到現在都想不明白，自己明明讀書很用功，每天天不亮就起來背書，晚上點著油燈讀到半夜，
四書五經背得滾瓜爛熟，文章寫得也不差，怎麼就考不上呢？
難道真的是自己沒天賦？
葉廣建想到這裡，心裡就一陣發酸。
他放下手裡的餅子，看著牆角那堆書，只覺得前途一片灰暗。
再考三年？他倒是想考，可他能等，小倩能等嗎？張二河那副勢利眼，肯定早就想把小倩嫁出去了。
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