此時，另一邊，一處沙脊上。
穿著一身補丁的專諸狠狠的拍了拍了手中的水囊，隨著幾滴水劃落，其臉上也露出鐵青的神色。
“他孃的，這鳥不拉屎的地方，連口水都喝不到。”
隨著罵罵咧咧片刻，專諸也消停了下來，畢竟他也知道這沙脊之上水源難尋。
五日前，他本想著速戰速決，刺殺沈同真後就繼續回到西跨院睡覺，誰承想這沈府內外盡是錦衣衛的眼睛，根本無從下手。
好不容易等到沈同真出城，以為時機已到，卻發現其前行的方向越發向南。
直到土地逐漸沙漠化，他這才反應過來，這裡哪還是幷州那富饒之地，分明是踏入了戎狄之地。
而且更糟的是，一陣大漠風沙後，不僅喪失了方向，就連儲存的水囊也損失了大半。
想到這裡，專諸再一次環顧四周，只見黃沙漫天下，連個活物的影子都看不到。
突然，他的目光被遠處一個黑點吸引。
專諸眯起眼，仔細看去，竟像是個人。
他心中一喜，拖著疲憊的身子朝著那黑點奔去。
待走近才發現，是個奄奄一息的老者，身旁還放著一個裝滿水的大皮囊。
專諸心中一動，剛要伸手去拿水囊，那老者卻突然睜開眼，死死地抓住他的手，聲音微弱卻帶著警告。
“水……你不能全拿走。”
專諸猶豫了一下，最終還是和老者達成共識，分了些水，兩人互相扶持著，朝著沙脊外走去，至於沈同真的刺殺，只能等之後再尋機會了。
*
*
駝鈴撞碎暮色時，于闐城內的胡笛正與遠處傳來的羯鼓應和。
沈同真掀開馬車簾的剎那，熱風裹著三重香氣湧來 —— 近處是烤沙棗的焦甜，中段是旃檀混著葡萄醴的醇厚，最深處竟藏著絲若有若無的鐵鏽味，像被歲月封在陶罐裡的戰鼓餘韻。
巴扎中央的胡楊木架上垂著葡萄藤編的燈帷，每串葡萄都被鍍了層蜂蠟，在火光下透出琥珀色的光，映得舞蛇人的鷹羽冠如燃燒的火焰。
那些青鱗蛇隨著羯鼓節奏吐信子，鱗片間嵌的銀片原是于闐古幣，正面鑄著騎象的樂神，背面蓮花紋卻與神秘人靴尖的印記嚴絲合縫。
瞧嘞！胡旋女來嘍 ——
又是一聲沙啞的吆喝，七個頭戴石榴花的少女踏著火盆躍出，腰間銀鏈串著的不是流蘇，而是曬乾的沙棗核，每顆都刻著半句情歌。
她們旋轉時，裙襬揚起的紅沙竟在半空凝成音符形狀，沈同真認出那是《善善摩尼》的曲譜，正是車伕這幾日哼唱的調子。
“這就是南疆嗎！”
望著眼前的歌舞，沈同真心中雖被這異域風情所震撼，但一想到自身的任務。
還是很快定了定神道，轉身對著駕車的白伯兒說道。
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