秦武的命令如同在滾沸的油鍋中投入了一顆冰水，瞬間激發出更劇烈的反應。
“清剿殘敵”的吼聲未落，他身後如狼似虎的玄甲騎兵已分作數股，一股徑直衝入城門甬道，與張承業等殘兵匯合，向城內零散蠻兵發起掃蕩；
另一股則如同展開的雁翼，沿著城牆根向外席捲，追殺那些潰退不及、仍在關前徘徊的蠻族散兵遊勇；
更有精銳直撲幾處仍有蠻兵攀附的城牆段，配合城頭守軍，裡應外合，將那些已成甕中之鱉的敵人徹底清除。
戰鬥從大規模的攻防，迅速轉變為冷酷高效的肅清。
蠻兵本就因後路被襲而軍心大亂，此刻面對養精蓄銳、殺氣騰騰的援軍騎兵，更是全無鬥志，要麼跪地乞降，要麼慌不擇路地逃向黑暗的荒野，旋即被追上的騎兵無情格殺。
不到半個時辰，鎮南關內外目力所及的範圍內，已再無成建制的蠻族抵抗。
空氣中瀰漫的血腥味更加濃烈，其中混雜著硝煙、塵土和一種劫後餘生的虛脫氣息。
關內已無完好的建築可以充作帥府，秦武的中軍大帳便設在了關內一片地勢稍高、相對乾淨的空地上，緊鄰著殘破的北城牆。
帳外火把通明，親衛肅立，與周圍廢墟的慘淡形成鮮明對比。
帳內，炭盆驅散著秋夜的寒意。
張承業身上那套破碎染血的明光鎧已被小心卸下，一名鬢髮斑白、神色沉穩的醫師，正用烈酒為他清洗肋下那道深可見骨的傷口。
酒精觸及皮肉的劇痛讓張承業渾身肌肉瞬間繃緊，額頭上滲出細密的冷汗，他卻緊咬牙關，一聲不吭，僅存的右眼依舊明亮，越過軍醫的肩膀，望向端坐在主位上的秦武。
秦武也已卸去沉重的玄甲，只著一身深色常服，但那股久居上位、執掌生殺帶來的威嚴，以及沙場磨礪出的、彷彿融入骨血般的煞氣，卻絲毫未減。
他面前簡陋的木案上，攤開著一幅略顯陳舊的梁州及周邊羊皮地圖，目光沉靜地落在上面，手指無意識地輕輕敲擊著案面，似在等待，又似在深思。
良久，老軍醫才將張承業幾處主要傷口清創、敷上氣味辛辣的金瘡藥、用潔淨布條包紮妥當，又喂他服下一碗濃稠的湯藥。
“張總督失血過多，內腑有震傷，外傷尤以左臂及肋下為甚，需絕對靜養，切忌再動干戈。”老醫師收拾藥箱，向秦武躬身稟報。
“有勞醫師了。”秦武微微頷首，聲音平淡卻帶著不容置疑的力度。
醫師退下後，帳內便只剩下秦武、張承業，以及侍立一旁的沈同真和另一名神色沉穩、目光銳利的中年將領——秦武的副將王猛。
張承業掙扎著想從臨時搬來的行軍榻上起身行禮，被秦武抬手虛按止住：“張總督不必多禮，靠著便是。你與鎮南關將士，堅守孤城月餘，力抗數十萬蠻軍，使關牆未破，旌旗未倒，已是大功於朝，何言愧對？”
“敗軍之將，喪師失地，累及袍澤死傷殆盡，若非元帥神兵天降，此刻承業早已是懸顱蠻旗之鬼，何敢言功……”張承業聲音嘶啞，帶著深入骨髓的疲憊與痛楚，獨眼中隱有血絲與水光交織。
“鎮南關仍在，爾等脊樑未折，便非敗軍。”
秦武打斷他，語氣斬釘截鐵，“若非汝等死戰，耗盡蠻兵銳氣，牽制其主力於此，本帥縱然率軍趕來，也不過是另一場野戰消耗，難有今日破其陣腳之效。閒言少敘，蠻軍詳情如何，還望總督詳告。”
提到軍情，張承業精神陡然一振，強忍傷痛，努力坐直了些。
“元帥明鑑。此次南蠻來犯，非同小可。其主力出自‘黑水’、‘赤峒’、‘雷蟒’南蠻三大部，皆是南方叢林中最兇悍的部族，控弦之士號稱五十萬，實數當不下四十萬，且悍不畏死。更棘手者，叛將陳元朗與之勾結！”
秦武眼神驟然一凝。
“陳元朗……果然是他。巴蜀地勢複雜，有此獠為嚮導，無異於縱虎歸山。”
“正是！”
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