另一邊，沈同真離開南柯村後。
沿著官道一路往徐州而行。
他並不急著趕路，走得也慢，有時在路邊的茶攤上坐一坐，聽南來北往的客商說些閒話。
有時在山間的涼亭裡歇一歇，看雲從山脊上慢慢翻過來。
如此走了十餘日，這一日黃昏時分，他登上一處山崗，眼前豁然開朗。
一條大河橫亙在平原之上，河水被夕陽染成了金紅色，波光粼粼，像是鋪了一地的碎金。
河上有檣櫓如林，大大小小的船隻往來穿梭，船伕的號子聲此起彼伏，隔著一里地都聽得清清楚楚。
河對岸便是一座大城。
城牆高聳，垛口森然，城門樓上懸著一塊巨大的匾額，上書兩個大字——“徐州城”。
沈同真站在山崗上看了片刻，微微點頭。
徐州乃南北要衝，自古便是兵家必爭之地。
他雖在大離境的書上看過無數關於此地的記載，親眼見到，還是頭一遭。
他沿著山路下了崗，隨著人流進了城。
徐州城的氣象與華南城截然不同。
街道蜿蜒曲折，酒旗茶幡在晚風中獵獵作響。
賣糖葫蘆的小販扛著草靶子從人群中擠過，說書先生坐在茶館裡拍響了醒木，鐵匠鋪子裡爐火通紅，叮叮噹噹的打鐵聲傳出老遠。
街上的行人摩肩接踵，有穿著綢衫的商人，有挎著書箱的學子，有挑著擔子的貨郎，有牽著駱駝的西域胡商。
各色口音混雜在一起，嗡嗡嗡嗡的，像是一鍋煮沸了的粥。
沈同真走在人群中，修長的身影在熙熙攘攘的街巷間穿行，像一滴水融進了大河。
他在城西找了一家僻靜的客棧住下，要了一間靠裡的房間，推開窗便能看見一條安靜的小巷，巷口種著一棵老槐樹，樹下常有老人下棋閒聊。
安頓下來之後，沈同真坐在窗前，靜靜地望著窗外的夜色。
徐州城的燈火在遠處明明滅滅，隱隱約約地傳來絲竹之聲和笑語喧譁。
他閉上眼睛，離境神魂緩緩在徐州城張開。
隨後，他的神魂穿過窗戶，穿過小巷，穿過層層疊疊的屋脊和院牆，落在了整座徐州城的上空。
然後，他看見了氣。
千絲萬縷的氣從城中的每一處升騰而起，有的淡薄如煙，有的濃烈如焰，有的灰暗沉悶，有的明亮清澈。
這些氣交織在一起，在城池上空形成了一片浩瀚的氣海，隨著夜風緩緩流轉。
白的，灰的，黑的，黃的，綠的，青的，紅的——
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