馬謖沉聲道：“主公容稟。荊襄士族，根深蒂固，其中以蔡家最為勢大，蔡瑁、蔡中、蔡和手握兵權，把持荊州軍政，又與費家世代聯姻，關係最密，一榮俱榮，一損俱損。
蔡、費兩家，一心擁戴劉琮，視主公為外來強敵，必欲除之而後快，此乃主公死敵，絕無拉攏可能。”
他頓了頓，繼續道：“而我馬家，雖非頂級豪門，卻亦是荊襄望族。
如今我馬家上下，已明確表態，全心擁戴主公，願為主公奔走效力，此乃主公在荊襄最穩固的一支士族力量。”
說到此處，馬謖語氣稍緩：“除馬家之外，襄陽尹家，如今已有明顯投效主公之意。尹籍尹機伯，學識淵博，品行方正，在士林中聲望極高，且素來不滿蔡家專權，對劉琮懦弱亦不看好。
只要主公稍加示好，以誠相待，尹籍必能傾心相附。尹家一倒向主公，便等於在蔡、費之外，撕開一道缺口。”
劉備眼中一亮：“尹籍……我亦久聞其名，只是未曾深交。”
“正是。”
馬謖點頭，“再有蔣家。蔣琬蔣公琰，年少有才，沉靜有度，如今在襄陽為官，態度中立，不偏蔡、費，亦不公開親近主公，始終觀望。
此人看似溫和，實則胸有丘壑，若能將他拉攏，主公在荊襄文官之中，便又多一臂助。”
劉備聽得連連點頭，心中豁然開朗。
他此前只想著如何向劉表表忠心，卻未曾深想荊襄內部士族盤根錯節的利害關係。
經馬謖這麼一剖析，頓時如撥雲見日，眼前一片清明。
馬謖見劉備神色動容，又往前踏出一步，聲音壓低了幾分，卻字字清晰：“主公，還有一人，至關重要，乃是破局關鍵。”
“誰？”劉備急問。
“劉琦。”
馬謖緩緩吐出二字。
廳內瞬間安靜。
關羽、張飛對視一眼，皆露出凝重之色。孫乾、糜竺亦神色一肅。
劉琦，劉表長子。
劉琮，劉表次子。
長子柔弱，次子得寵；
蔡氏外甥，母族勢大。
荊襄嗣位之爭，早已是公開的秘密。
馬謖沉聲道：“劉琦雖懦弱，卻畢竟是劉表長子，名正言順。蔡家擁戴劉琮，必欲除劉琦而後安。
劉琦孤立無援，惶恐不安，心中早已對蔡家恨懼交加。他如今最需要的，便是一個能庇護他、能為他說話、能在劉表面前為他撐腰的人。”
他看向劉備，目光堅定：“而主公，便是最佳人選。”
“主公乃漢室左將軍，名望天下皆知，又與劉表同宗，若能暗中結交劉琦，扶持劉琦，讓劉琦心向主公，那麼一來，劉琦可在劉表面前為主公美言，消解猜忌；
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