天剛矇矇亮，虎牢關下的聯軍大營已如蜂巢般喧鬧起來。
綿延十餘里的營盤被晨霧籠罩，無數面旌旗在溼冷的風裡獵獵作響，從“袁”字大纛到“孫”“曹”“劉”等各式旗號，密密麻麻地插在一座座營帳頂端，像是一片躁動不安的叢林。
中軍大帳前的空地上，甲冑摩擦聲、馬蹄踏地聲、親兵的呵斥聲交織在一起，十八路諸侯正帶著各自的將官往主營聚攏，每個人臉上都帶著昨夜未散的鬱色。
袁紹的中軍大帳遠比其他營帳氣派，青黑色的帳布上繡著金線紋飾，四角各立著兩名披甲執戟的親兵，帳外懸掛的“盟主”大旗被晨風吹得噼啪作響。
帳內早已燃起炭火，驅散了黎明的寒氣，卻驅不散滿室的沉悶。
袁紹坐在主位的案几後，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶。
他今日穿了件紫色錦袍，外罩銀甲，本該是氣宇軒昂的模樣，可緊鎖的眉頭和緊抿的嘴唇卻洩了底——那張素來帶著幾分矜持的臉上，此刻像覆了層寒霜，連鬢角的幾縷髮絲都彷彿因怒意而繃得筆直。
“諸位，”他終於開口，聲音低沉得像是從牙縫裡擠出來的，“昨日之事，不必某多說了吧？”
帳內瞬間安靜下來，只有炭火偶爾爆出的火星聲。
諸侯們你看我，我看你，沒人敢先接話。
坐在左側首座的袁術忍不住哼了一聲，他穿著件過於華麗的硃紅蟒袍，手指重重敲著案几：“盟主何必多問？一個張繡小兒，不過是呂布麾下的偏將，竟在我聯軍陣前連斬八員大將，這簡直是奇恥大辱！”
他這話像是捅破了一層窗戶紙，帳內頓時炸開了鍋。
“公路兄說得是！”北海太守孔融捋著花白的鬍鬚，氣得山羊鬍都翹了起來，“昨日戰無十合，武安國兵器，竟被那張繡一槍挑落馬下……”說到最後，他聲音都帶了顫音。
濟北相鮑信更是猛地一拍桌子，案几上的酒樽都被震得跳了起來。“鮑成隨我多年，大小戰役歷經三十餘場，昨日剛出陣便被那廝斬了！張繡匹夫，我恨不得生食其肉！”
他額上青筋暴起，粗布戰袍下的肌肉繃得像塊頑石。
曹操坐在稍次的位置，手裡把玩著一枚青銅令牌，臉上沒什麼表情，眼底卻藏著一絲凝重。他緩緩開口：“諸位稍安。昨日之戰，張繡確是勇猛無匹，但若深究，也怪我等輕敵了。”
“孟德這是何意？”袁紹斜睨了他一眼，語氣帶著不滿，“難不成要替那反賊說話？”
曹操忙拱手道：“盟主息怒。操並非此意，只是張繡雖勇，終究是一人。昨日他連斬八將，固然是其武藝高強，可也因我軍諸將急於求成，各自為戰，才讓他得了空子。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“如今當務之急，是如何挽回顏面，而非在此爭論。”
這話讓眾人冷靜了幾分。南陽太守袁術眼珠一轉，忽然笑道：“依我看，這有何難？那張繡不過是僥倖得手，今日我等派出真正的大將，定能將他斬於馬下，重振我聯軍聲威！”
“公路有何人選？”袁紹追問，臉色稍緩。
袁術得意地揚了揚下巴：“我麾下有上將紀靈，使一柄三尖兩刃刀，有萬夫不當之勇。昨日未讓他出陣，正是留著今日斬將立功！”
“哼，紀靈？”
旁邊的韓馥冷笑一聲，他是冀州牧，麾下猛將如雲，“不過是些花架子罷了。我看不如讓我部將高覽出戰，高覽曾於亂軍之中斬殺過匈奴王，對付一個張繡，綽綽有餘！”
“韓使君莫要誇口！”孔融不服氣
就在眾人爭論不休時，袁紹猛地一拍案几，站起身來。
他身形高大，此刻怒目圓睜，帳內瞬間鴉雀無聲。
“都住口！”
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