徐州牧府，青磚鋪就的庭院被暮色染得沉鬱，主廳內卻燭火通明，數十支牛油巨燭豎在銅製燭臺上，焰苗跳躍間，將樑柱上懸掛的獸面紋旌旗映得忽明忽暗。呂布身著銀鱗鎖子甲，外罩一件猩紅披風，披風下襬繡著的金紋猛虎在火光中似要騰躍而出。他斜倚在主位的楠木大椅上，左手撐著扶手，右手指尖夾著一封封口處烙著暗紅火漆印的信封，指節分明的手指輕輕摩挲著粗糙的麻紙表面，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
這笑意裡摻著幾分桀驁，幾分探究，還有幾分深藏的不屑。他剛從城外校場回來，胯下赤兔馬的汗味似乎還縈繞在衣間，校場上士兵操練的吶喊聲猶在耳畔迴響。可此刻，這封來自許都方向的密信，卻比千軍萬馬更讓他覺得有趣。他揚了揚下巴，對侍立在旁的親衛吩咐：“傳我將令，召眾將與謀士即刻到主廳議事。”
親衛抱拳領命，腳步匆匆地退出廳外，甲冑摩擦的脆響很快消失在迴廊深處。呂布重新將目光落回信封上，火漆印上的紋路模糊不清，卻能隱約辨出不是尋常官府的印記。他心中暗道，許都近來暗流湧動，曹操挾天子以令諸侯，氣焰正盛，而袁紹在河北虎視眈眈，袁術又在淮南蠢蠢欲動，這封信，會是誰送來的？是敵是友？是陷阱還是機遇？
他耐著性子等待，指尖的信封被體溫焐得漸漸溫熱。呂布向來不是沉得住氣的人，可此刻面對這封未知的密信，他卻奇異地生出幾分耐心。他想起自己入主徐州以來的種種，從寄人籬下到據城自守，歷經無數風浪，如今徐州雖不算固若金湯，卻也兵精糧足，麾下更是猛將如雲、謀士如雨，足以在這亂世中分得一杯羹。這封信，或許就是打破當前僵局的關鍵。
不多時，廳外傳來沉穩的腳步聲，先是兩人並肩而入，為首者身著青衫，面容清癯，雙目炯炯有神，正是謀士陳宮；緊隨其後的是陳登，他身著錦緞便服，面色溫和，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻又藏著一絲不易察覺的精明。
“屬下陳宮，見過溫侯。”
“屬下陳登，見過溫侯。”
二人躬身行禮，聲音恭敬卻不諂媚。呂布抬了抬手，語氣隨意：“公臺、元龍，不必多禮，坐吧。”
陳宮與陳登謝過之後，各自走向主位左側的案几旁落座。陳宮的案几上還放著一卷未看完的兵書，墨跡淋漓，顯然是剛從書房趕來；陳登則輕輕撫平衣袍上的褶皺，目光不經意間掃過呂布手中的信封，眼中閃過一絲好奇，卻並未多問。
兩人剛坐下沒多久，廳外便傳來一陣整齊的甲冑碰撞聲，腳步聲雄渾有力，震得地面微微發麻。只見四人依次踏入廳內，為首者身高八尺有餘，面如重棗，目若朗星，腰間懸掛著一柄寒光閃閃的大刀，正是甘寧甘興霸；緊隨其後的是張繡，他面容冷峻，嘴角緊抿，一身玄甲上還沾著些許塵土，顯然是剛從軍營趕來；第三人身材魁梧，面容剛毅，眼神沉穩如山，正是張遼張文遠；最後一位是高順，他身著樸素的黑甲，不怒自威，腰間的長槍槍穗無風自動，周身散發著一股肅殺之氣。
“末將甘寧，參見溫侯！”
“末將張繡，參見溫侯！”
“末將張遼，參見溫侯！”
“末將高順，參見溫侯！”
四人單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮如雷，震得燭火微微晃動。呂布看著眼前這四位猛將，心中湧起一股豪氣。甘寧勇猛過人，水戰陸戰皆精；張繡槍法精湛，麾下西涼鐵騎更是驍勇善戰；張遼智勇雙全，能攻善守；高順治軍嚴謹，陷陣營戰無不勝。有這四人在，何懼天下諸侯？
“諸位將軍請起。”呂布語氣豪邁，抬手示意四人起身，“坐吧，今日召你們前來，有要事相商。”
四人謝過之後，走向主位右側的案几旁落座。甘寧剛一坐下，便忍不住搓了搓手，眼神急切地看向呂布，顯然是好奇究竟是什麼要事；張繡依舊面色冷峻，只是微微頷首，靜待呂布開口；張遼則目光平和，若有所思地打量著廳內的氣氛；高順則挺直脊背，雙手放在膝蓋上，神色肅穆，彷彿無論發生什麼事，都無法撼動他的沉穩。
待眾人悉數落座，廳內頓時安靜下來，只剩下燭火燃燒的噼啪聲。呂布見時機已到，不再拖延，將手中的信封遞向陳宮，嘴角的笑意更濃：“公臺，元龍，你們先看看這封信。”
陳宮心中一動，連忙起身接過信封，小心翼翼地拆開火漆印，抽出裡面的信紙。信紙是上等的桑皮紙，質地細膩，上面用小楷寫著密密麻麻的字跡。陳宮湊到燭火旁，仔細閱讀起來，眉頭時而舒展，時而緊鎖，神色變幻不定。
坐在一旁的陳登見狀，也連忙湊了過去，與陳宮一同閱讀。他的目光掃過信紙，起初還帶著幾分隨意，可越看越是心驚，眼中漸漸浮現出難以置信的神色。
兩人看完之後，陳宮將信紙遞還給呂布，語氣凝重：“溫侯，此事……當真？”
呂布挑眉一笑：“斥候親自送來的，豈能有假？”
說罷，他又將信紙遞給身旁的親衛，示意親衛傳給四位猛將。親衛捧著信紙，先走到甘寧面前。甘寧迫不及待地接過信紙，他雖識字不多，卻也能勉強看懂大致意思，越看越是興奮，忍不住拍了一下案几，大聲道：“好！太好了！這可是天大的好事啊！”
他的聲音打破了廳內的寧靜，張繡、張遼、高順三人皆是一愣，紛紛看向甘寧手中的信紙。甘寧看完之後，將信紙遞給張繡，臉上的喜色溢於言表：“張將軍，你快看看，咱們的機會來了！”
張繡接過信紙，仔細閱讀起來。他的神色比甘寧沉穩許多，可眼中也漸漸露出驚喜之色，只是這驚喜之中，還夾雜著一絲不易察覺的疑惑。他看完之後，沒有說話，只是將信紙遞給了張遼。
張遼接過信紙，逐字逐句地仔細閱讀，神色平靜，看不出太多情緒。他不僅看懂了信中的內容，更從中讀出了幾分隱藏的深意。信中說，袁紹近日將派遣大軍南下，攻打曹操佔據的許都，特遣人聯絡呂布，希望呂布能率軍夾擊曹操，事成之後，將豫州之地封給呂布，與呂布結為同盟，共分天下。
這無疑是一個極具誘惑力的提議。曹操與呂布素有恩怨，當年呂布被曹操擊敗，被迫輾轉流離，若不是機緣巧合佔據徐州，恐怕早已性命不保。如今袁紹主動伸出橄欖枝，若是能與袁紹聯手擊敗曹操，不僅能報昔日之仇，還能擴大地盤，實力大增，屆時在這亂世之中，便能擁有更大的話語權。
張遼看完之後，將信紙遞給高順，眉頭微微皺起，陷入了沉思。高順接過信紙，快速閱讀完畢，神色依舊肅穆，只是眼中閃過一絲憂愁。他將信紙遞還給親衛，親衛捧著信紙，重新回到呂布身邊，將信紙放在呂布面前的案几上。
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